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经济前景如何?

张宇理

踏进2013年,美国道琼斯指数屡创新高,房地产复苏,失业率下降到百​​分之七点六,是否美国经济已改善了呢?

神没有让我们知道

乐观者会说:是。尤其将来美国如果开发其丰富的石油和天然气资源,由进口国变成出口国,整个国家的经济就活起来。

悲观的却说:失业率下降的原因是很多人放弃找工作。而且很多找到工作的人,薪水远不如从前。房地产复苏只是泡沫现象。

欧美的情况其实颇似“二世祖”,表面上仍过着舒适富裕的生活,跟以往一样,开销甚至有增无减;可骨子里其实是靠借债度日。到2013年4月2日为止,美国的国债已经接近17兆(16.805Trillion)美元,占国民生产总值七成半(75%)。有多个州、市,如加州、伊利诺州、纽约等,都背负着巨债,濒临破产。伊利诺州光为应付公务员的退休福利,已经负债1,920亿(192 billion)元。

有人说,美国的制度好像治不好的癌症。表面上听似很简单,入不敷支嘛!节约用度,削减开销不就行了?但实行起来并不简单。这里是民主社会哩!人人有投票权。只要你稍微提议要削减任何一个团体的既得利益,你就近乎政治自杀。因为该团体和它的支持者必联手群起反对。而与此同时,你的政治对手为了拉票,讨好群众,就大派福利—哪怕国债越滚越大,反正破产是将来的事,现在看不到,民众关心的只是眼前利益。

说穿了,致癌的因素是:人民整体素质变了。记得在1980年代,我刚来美国时,有些美国老人即使生活艰苦,仍宁可自食其力,也不愿成为政府的负担。可如今时移势易,人民的素质变了,价值观变了,施政者的心态也变了。年轻一代甚至觉得,政府应该供应他们行淫时所用的避孕套和避孕药,并负责他们堕胎的一切开销。

英国历史学家Paul Johnson说,美国的富裕是建基于基督教的价值观,诸如勤劳、诚实、研究和改进精神等。但现在欧美人士放弃了先祖的信仰,拒绝真神,抛弃道德,将民主、自由、人权推到极端,变成放纵情欲,任意妄为。由是未婚妈妈和单亲家庭数字急增,贫穷率上升,性病流行,监狱有人满之患,凡此种种,都成了国家沉重的负担。

如果将一件雪白婚纱给一个浑身泥泞的人穿,这件婚纱必被弄脏。人是罪人,无论是哪一种制度,一“穿”在罪人“身上”,都会被弄脏。所以我们看见,无论在哪一种制度下,总有因为人的罪恶而衍生的人祸。如果全国人民的素质不好,都唯利是图,只顾一己利益,如癌细胞一样,不为大局利益设想,那么纵有民主选举、医疗健保、社会福利和用意良好的退休制度,并工会组织……都没有用,反叫这些制度和组织成为致命“肿瘤”。

发达国家还有另一个比国债更严峻的问题,就是人口老化。美国的婴儿潮现在正鱼贯退休。美国社安(Social Security)福利成立于1935年,当时人平均寿命没有今天长。到1955年,一个退休人士由8.6个纳税人负担;现在是由2.8个工作者负担一个退休者。日本十多年无法从经济衰退的阴影下走出来,很大原因是人口老化。日本在2012年出售的成人纸尿布,比婴儿纸尿布还多。人口老化拖累经济衰退的原因是市场缺乏劳动力,失去年轻人的冲劲和创意。与此同时,养老和医疗保健的支出成了社会沉重的负担。在人口老化初期,我们会看见医疗、护理、药物等行业蓬勃;但随着年老的消费者离世,如果生育率仍然持续下降,人口就会萎缩,百业跟着萧条。照理说,人口老化使劳动力缺乏,年轻人的就业市场将会变得更乐观,对吗?可奇怪的是,在生育率比美国还低的欧洲,20到64岁的劳动人口的失业率,竟超出两成(21%)。

明日的经济将如何?股票会持续上升吗?没有人知道。圣经上说:“其实明天如何,你们还不知道。你们的生命是什么呢?你们原来是一片云雾,出现少时就不见了。你们只当说:‘主若愿意,我们就可以活着,也可以做这事,或做那事。’”(雅四14至15)不要忘记,投资专家和经济学家都不是先知。在科技股和房地产泡沫爆破,并金融海啸以前,很多人都因为过分相信那些专家(或自己)而破产。神不让我们知道的事,我们不能知道。就如传道书八章16至17节所说:“我专心求智慧,要看世上所做的事。我就看明神一切的作为,知道人查不出日光之下所做的事;任凭他费多少力寻查,都查不出来,就是智慧人虽想知道,也是查不出来。”

神叫我们知道的事

话虽如此,神仍然让我们知道不少事。圣经上说:“遇亨通的日子你当喜乐;遭患难的日子你当思想;因为神使这两样并列,为的是叫人查不出身后有什么事。”(传七14)人生有苦有乐,有顺有逆,这是我们能知道,而且当作好准备面对的。所以要有危机意识。不要以为今天身体健康,有理想工作,收入好,明天也必如此。

为什么很多人在次贷危机中失掉房子?因为出乎意料之外,他们失去了工作,或失去租客,没有了收入,供不起房贷。所以要做好最坏打算,能不欠债就不欠债,连可减入息税率的房贷也须设法尽早清还,以免意外突然临到,连个栖身之所也没有。

神没有应许天色常蓝,花香常漫;神没有应许基督徒不生病,不失业;但祂让我们知道,人生不是永远一帆风顺。问题是我们当怎样准备,面对不可知的明天?

在创世记四十一章中,神给埃及法老王两个梦。第一个梦是看见七只瘦牛吞吃了七只肥壮的牛;第二个梦是看见七个细弱的穗子吞吃了七个饱满的穗子。神给约瑟解梦的智慧,就是七个丰年过后,是七个荒年。七年不算太短,但不是一生。无论贫富,都会过去。约瑟善用神给他的智慧,在七个丰年中,储备七个荒年的粮食,帮助了全埃及和邻国人民度过荒年。

神给人未雨绸缪的智慧,这种智慧,在神所创造的小蚂蚁身上也能看到:“蚂蚁是无力之类,却在夏天预备粮食。”(箴三十25)所以在有工作,有收入时,我们应有危机意识,储备一笔现金应急。该储备多少呢?有人说要准备一年失业的生活费;但在经济衰退期间,有些人连续失业几年。

不过,我们不要忘记主耶稣的话,像那无知的财主,把人生的安全感都放在物质上,以为储蓄多就可无忧无虑过下半生。不错,积谷防饥合神的旨意;但别忘了,前面还有更大的危机等着─有一天,我们都要死。什么时候?没有人知道。但神已让我们知道,必有那么一天。那天,我们将带不走一分钱。所以,未雨绸缪之时,也该想到灵魂的归宿问题,想到有一天我们要见主面,要交帐。但愿那天我们被主称赞是忠心良善的仆人。

另外,神再三叮嘱,在富足的日子,我们须特别警醒,切勿被成功和富裕冲昏头脑,心高气傲,得意忘形,将一切成就全归功自己,以为“这货财是我力量、我能力得来的。”神说:“你要谨慎,免得忘记耶和华你的神,不守祂的诫命、典章、律例,就是我今日所吩咐你的。”“你要记念耶和华你的神,因为得货财的力量是祂给你的,为要坚定祂向你列祖起誓所立的约,像今日一样。”(申八17,11,18)富足的时候,不要忘记感谢神,不要忘记奉献和帮助穷人。

欧美的衰败堕落并非无因,神说:“你若忘记耶和华你的神,随从别神,事奉敬拜,你们必定灭亡;这是我今日警戒你们的。耶和华在你们面前怎样使列国的民灭亡,你们也必照样灭亡,因为你们不听从耶和华你们神的话。”(八19至20)光是救济穷人并不足够,要遵守神的诫命,存敬畏祂的心去帮助穷人。

但愿我们从神的话得着智慧,无论经济环境好坏,都能像保罗那样:“我无论在什么景况都可以知足,这是我已经学会了。我知道怎样处卑贱,也知道怎样处丰富;或饱足,或饥饿;或有余,或缺乏,随事随在,我都得了秘诀。我靠着那加给我力量的,凡事都能做。”(腓四11至13)

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