聾啞人的福音──中國第一所聾啞學校誕生記

侯小勇

位於山東省煙台市四馬路同合里45號的特殊教育學校，其前身是美國長老會宣教士米爾斯•查理（Charles Rogers Mills，1829-1895，中文名：梅理士）於1887年在登州（今蓬萊）創辦的「登州啟喑學館」，距今已有131年的歷史，是中國最早的聾啞學校。

梅理士出生於美國紐約吉爾福德，27歲那年，夫婦二人與蓋利夫婦等人一起，經過四個月的海上航行，在1857年2月抵達上海。

1858年的《天津條約》規定登州為通商口岸，1861年5月長老會的蓋利一家和丹福斯夫婦來到登州獻愛心，傳福音。長老會是繼美國南浸信會之後進入登州的第二個差會。1862年7月梅理士夫婦因不適應上海的天氣而去煙台，在前往登州的路上，兩個孩子感染霍亂而死。1874年，在登州工作12年的梅夫人因多年積勞，罹疾不治而安息主懷，留下四個年幼的子女，其中一個兒子因聾致啞。在彌留之際，她向神禱告，希望這個孩子能夠得到專門的教育。

梅理士看見聾啞兒子漸長，就送他到紐約羅微斯特市著名的聾啞學校為寄宿生。照看他的女教員因孩子的緣故，與梅理士通信多年而生愛意，於1884年來到煙台，經宣教士郭顯德證婚與梅理士結為伉儷，中文名為湯浦生•梅耐德（1853-1929），之後便來到登州。

1887年，梅理士與繼室梅耐德在丹崖山下的一座平房內共同創辦了登州啟喑學館。1898年，啟喑學館因梅理士的離世被迫遷往煙台。

1909年，朝鮮的衣先生在學校接受了三個月培訓後，在平壤創辦了第一所聾人學校。據不完全統計，自1898至1941年間，學校先後培訓來自杭州、南京、上海、成都、香港等地的教師達40多人。

2007年，正值啟喑學校創建120週年，煙台市特殊教育學校在操場特意修建了梅耐德雕像，大理石基座的「啟喑」二字特別醒目。

感謝神，通過梅理士創辦了中國第一所聾啞學校，成為聾啞人福音。