伟大的基督徒物理学家——密立根

周铁楼

罗伯特•密立根（Robert Millikan）1868年3月22日出生于美国伊利诺州的莫里森（Morrison, Illinois），是塞拉斯•富兰克林• 密立根牧师（Reverend Silas Franklin Millikan）和玛丽•简• 安德鲁斯（Mary Jane Andrews）的第二个儿子，他的祖父母从纽西兰移民美国并在中西部定居。

1886年密立根进入俄亥俄州的奥伯林学院（Oberlin College）就读。求学期间，他最喜欢的科目是希腊语和数学。1891年他毕业后的两年中教的却是小学物理。在教学期间，密立根发现物理学才是他所感兴趣且擅长的。1893年他进入哥伦比亚大学物理系作研究员，并在1895年获得博士学位，是第一位从该系获得物理学博士学位的人。

从1895至1896年，密立根在德国柏林哥廷根大学做博士后研究。1896年阿尔伯特•迈克耳逊（Albert Michelson）邀请密立根到新成立的芝加哥大学实验室担任助理。1910年他成为芝加哥大学教授，直到1921年。在芝加哥的前几年中，密立根花了很多时间准备物理教科书和简化物理的教学。

密立根对物理学作出许多重大贡献，主要是电磁领域、光学、原子与分子物理学。1910至1913年，他与他的研究生哈维•弗莱彻（Harvey Fletcher）以油滴实验精确地测出基本电荷（电子电荷）量e值，从而确定了电荷的不连续性，也结束了关于电子离散性的争论，并使许多物理常数的计算获得较高的精确度。他求实、严谨、细致、富有创造性的实验研究作风成为物理界的楷模。1916年他的实验结果完全肯定了爱因斯坦光电效应方程，并且测出了当时最精确的普朗克常数h的值。由于上述密立根的成就，他于1923年获得诺贝尔物理学奖。

1921年密立根离开芝加哥大学，转职到加州理工学院担任物理系主任。在那里，他对物理学家维克多•海斯（Victor Hess）发现的从大气层外来的射线发生兴趣，并证明这些射线来自于外太空，并且命名为“宇宙射线”（Cosmic Rays）。

1921到1945年密立根退休之前，担任加州理工学院执行理事会的主席，在此期间，加州理工成为全美最优秀的研究型大学之一。

密立根不仅是一位伟大的物理学家，也是一位虔诚的基督徒。他曾说：“人类的宗教性乃是与生俱来，不能逃避的。因为宇宙超过科学知识的范畴，非人类智慧所能窥测。这人智不能窥测的范畴便是宗教领域了……真正的现代科学，应当服从上帝，学习谦卑。”他在自传中写到：“为什么历史上许多伟大的科学大师，如伽利略、牛顿等人会相信上帝？最关键的因素是，他们不以人生的经验，而以上帝创造的法则作为一生信念与判断的依据。人生的经验往往反复无常，起起落落……他们知道宇宙不是盲目地运动或是无意义的存在，而是在上帝的手中。”

1953年这位伟大的基督徒物理学家密立根因心脏病发作，在加州圣马力诺的家中逝世，享年85岁。他被安葬在加州格伦代尔（Glendale, California）森林草坪纪念公园公墓（Forest Lawn Memorial Park）。