偉大的基督徒物理學家——密立根

周鐵樓

羅伯特•密立根（Robert Millikan）1868年3月22日出生於美國伊利諾州的莫里森（Morrison, Illinois），是塞拉斯•富蘭克林•密立根牧師（Reverend Silas Franklin Millikan）和瑪麗•簡• 安德魯斯（Mary Jane Andrews）的第二個兒子，他的祖父母從紐西蘭移民美國並在中西部定居。

1886年密立根進入俄亥俄州的奧伯林學院（Oberlin College）就讀。求學期間，他最喜歡的科目是希臘語和數學。1891年他畢業後的兩年中教的卻是小學物理。在教學期間，密立根發現物理學才是他所感興趣且擅長的。1893年他進入哥倫比亞大學物理系作研究員，並在1895年獲得博士學位，是第一位從該系獲得物理學博士學位的人。

從1895至1896年，密立根在德國柏林哥廷根大學做博士後研究。1896年阿爾伯特•邁克耳遜（Albert Michelson）邀請密立根到新成立的芝加哥大學實驗室擔任助理。1910年他成為芝加哥大學教授，直到1921年。在芝加哥的前幾年中，密立根花了很多時間準備物理教科書和簡化物理的教學。

密立根對物理學作出許多重大貢獻，主要是電磁領域、光學、原子與分子物理學。1910至1913年，他與他的研究生哈維•弗萊徹（Harvey Fletcher）以油滴實驗精確地測出基本電荷（電子電荷）量e值，從而確定了電荷的不連續性，也結束了關於電子離散性的爭論，並使許多物理常數的計算獲得較高的精確度。他求實、嚴謹、細緻、富有創造性的實驗研究作風成為物理界的楷模。1916年他的實驗結果完全肯定了愛因斯坦光電效應方程，並且測出了當時最精確的普朗克常數h的值。由於上述密立根的成就，他於1923年獲得諾貝爾物理學獎。

1921年密立根離開芝加哥大學，轉職到加州理工學院擔任物理系主任。在那裡，他對物理學家維克多•海斯（Victor Hess）發現的從大氣層外來的射線發生興趣，並證明這些射線來自於外太空，並且命名為「宇宙射線」（Cosmic Rays）。

1921到1945年密立根退休之前，擔任加州理工學院執行理事會的主席，在此期間，加州理工成為全美最優秀的研究型大學之一。

密立根不僅是一位偉大的物理學家，也是一位虔誠的基督徒。他曾說：「人類的宗教性乃是與生俱來，不能逃避的。因為宇宙超過科學知識的範疇，非人類智慧所能窺測。這人智不能窺測的範疇便是宗教領域了……真正的現代科學，應當服從上帝，學習謙卑。」他在自傳中寫到：「為甚麼歷史上許多偉大的科學大師，如伽利略、牛頓等人會相信上帝？最關鍵的因素是，他們不以人生的經驗，而以上帝創造的法則作為一生信念與判斷的依據。人生的經驗往往反覆無常，起起落落……他們知道宇宙不是盲目地運動或是無意義的存在，而是在上帝的手中。」

1953年這位偉大的基督徒物理學家密立根因心臟病發作，在加州聖馬力諾的家中逝世，享年85歲。他被安葬在加州格倫代爾（Glendale, California）森林草坪紀念公園公墓（Forest Lawn Memorial Park）。