發財夢醒

周灼柱

美國夢

我在中國大陸出生，一九五七年（約八、九歲）到了香港。中學時因為家境不好，只能晚上讀夜校。為了能闖出頭來，我心中一直有個美國夢。一九七三年終於如願以償，以難民身份申請到美國定居，住在舊金山。

我是家中老二，到美國後，一直在餐館工作，是家中的經濟支柱。七十年代三藩市灣區，一幢房子才二萬多美元而已，手上有數千元就足夠付首期，於是就在康郡市買下一幢房子讓父母居住。然而家人的關係並不融洽，各人只顧自己，不能相親相愛。

輾轉創業

買了房子後，下一個夢想便是有自己的餐館，做老闆。我於一九七七年結婚，婚後住在舊金山。

大約在一九八三年，一位經營餐館的朋友告訴我，在離康郡不遠的馬天尼區，一個繁忙的地段將有新的商場落成，可開中國餐館，是大好的發展機會。由於我手上資金不多，但記起一間相熟的華人銀行經理曾跟我說他日有需要時可找他，於是便向這銀行申請貸款。這時我在舊金山一間著名的外國餐廳當侍應，雄心萬丈，很想創業，一切裝修的圖樣都弄好了，但貸款卻遲遲未批下來。原因是父親不願把房子抵押，我自己名下又沒有房產，銀行一位總裁不簽字。貸款兩個多月沒有批下來，商場的房東不能等，我就眼巴巴看著大好機會溜走了。

然而，人人都知道我快開業做老闆，如今開不成，很丟臉，就積極物色另一個地方，決心要圓老闆夢。終於在聖馬刁市找到一間售價便宜的店鋪，買下來便一做十多年。

負債累累

只是這十多年，由於心高氣傲，我先後買下三幢房子和幾塊地，以為有了店鋪、房子，就可以圓我的美國夢了；不料事與願違，一九九六年終於弄到破產收場。三幢房子是怎麼買的呢？不是真的有實力去買，而是有了第一幢房子後，把它抵押，又透過信用卡買第二幢、第三幢。這段時間真的很瘋狂，買下一幢房子，信用卡一刷就十萬元。隨之而來的，當然就是龐大的債務。有一幢房子還是不經銀行直接交易的，利息高達十一厘，負擔可想而知。

我一星期工作七天，每天工作十幾小時，根本沒有時間照顧家人、孩子；為經濟問題又常跟太太吵得僵持不下。這時餐館的生意不夠理想，房子也租不出，在此連鎖反應下，經濟壓力更大。我的一對兒女從小就在我跟妻子的吵鬧聲中度過。我雖盡力把他們送去好的學校，課餘又讓他們上補習班，但卻沒有時間陪伴他們，也不能在他們的成長中給予甚麼幫助，心中不無遺憾。一九九二年，朋友向我建議，要是撐不下去，可以申請破產。

窮途末路

這時我為了減低利息，經一位朋友幫助，把那幢沒經銀行貸款的房子重新貸款，以期減低負擔。此舉卻引起之前貸款的公司追查，限我六十日內把差額還給他們，否則當違法處理，我將惹上官司。

沉重的經濟壓力，加上與妻子不和，生意又不理想，我只得把房產、物業一一沽售，償還債務。最後心灰意冷，連店鋪也不想保留，就把它賣給一位客人。簽字前，客人還勸我不要賣，賣了將來必定後悔。他的話果真應驗，他買了店後，因做起來沒有壓力，生意挺好的。我真後悔莫及，後來在附近開了一個小小的外賣店，希望抓回一些老顧客，但外賣店跟餐館對象不一樣，收益不可同日而語。

之後我又試過打工、做保險等；最後在科士打城與人分租一個小店，做了兩年，生意平穩，但負債仍很多。一日，晴天霹靂，一位查稅官員步入我的小店，謂要追收我賣掉三幢房子及店鋪的稅項。因為稅務局的信寄了去我以前出租的房子處，我一直沒收到，他們只有找上門來。不久我收到追討欠稅的信件，打開一看，天啊，數目竟達五十九萬！

仰望十架

我在聖馬刁開業十多年，一直沒有留意到店鋪附近有所教堂，上面豎立了一個很大的十字架。這段時間，真可謂屋漏偏逢連夜雨，我落到山窮水盡的地步。看到這十字架，心中不禁默默禱告，求神救我渡過這一次難關，以後就會好好去教會了。這時我已五十多歲，破了產，房子沒有了，生意沒有了，太太一氣之下回去香港，我連親人也沒有了！我把稅局查賬的事告訴一向雇用的會計師，他也幫不了忙，最後介紹了一位同鄉方先生給我。

方先生看了我的賬目文件，大感頭痛。他說當時的情況，單是整理賬目，按時計算，就要二萬多元。但方先生是位虔誠的基督徒，知道我的情況後，就仗義幫忙，沒先向我收取費用。他覆核我的賬目，知道真正原因是我把公賬與私賬混在一起，又因一天到晚忙於工作，沒有清楚整理而弄出問題，並非投機取巧或故意瞞稅。重新整理賬目後，我要付的稅只是一萬多元，而且還可向當局上訴。

上訴成功

一年之後，我的上訴獲得審理，方先生特別提醒我當局約見的日期，還陪我去爭取不用付這一萬元。巧合的是，在百多位審理的查稅官員中，只有七位是中國人，在這七個中國人中，只有一人來自香港，而且也是基督徒。審理我上訴的個案，正是這位查稅官。由於同是從香港來的，他很明白餐館業人士的處境，了解我們很可能因不熟悉法律而搞不清賬目。他作了二十多年查稅官，批准上訴的案子沒有被駁回的。他囑咐我這一次成功的話，就要好好感謝上帝的恩典。數週之後上訴結果出來，我上訴得直，不用罰款，只需付八千多元該付的利息。不過之後數週我仍收不到稅務局繳款的通知，主動查問之下，稅局才告訴我這八千元因以前預繳的稅項過多，已經付了。如是，五十九萬欠稅的重擔，終於可以完全卸下。上帝奇妙的幫助實在出人意表，我於是誠心決定受洗歸信耶穌基督。

重新開業

這時我又重新開始經營餐館業，因為太太不在身邊，需要請員工幫手；但資金緊絀，將要發薪水了，我手上還沒有足夠現款。正感躊躇之際，一天早上卻收到電話，一間公司來訂一個四百人的午餐，給了我們菜單，而且主動出價五元一位，遠超過食物成本，又馬上付了大半訂金！薪金問題頓時解決了。送午餐那天，他們要求在上午分四段時間送去。我們因估計錯誤，煮完第三次已不夠用料，我預備向他們坦白說明用料不夠，不能煮第四次，要道歉兼退款；但當我前去送第三次午餐時，他們卻告訴我份量已經足夠，不用再送第四次。實在感謝讚美主！

生意守得住，我便希望重新再開自己的店鋪。一位有心傳福音的弟兄也想合夥同做。我們又回到康郡市，看中現今的店鋪。接手經營一段時間後，因為我只想穩守，但合夥的弟兄希望拓展，大家協議之下，他願把店全讓給我做。但因我曾破產，手上又沒有房子，根本沒任何可擔保的，店鋪的房東肯跟我一方繼續簽租約嗎？我請教一位做地產的姐妹。她卻勉勵我，這種情況求助於人未必幫得了忙，全心向上帝求，必蒙上帝助佑。於是我懇切禱告，求天父扶持。

約見店鋪房東時，我坦白向他講明自己破過產，也沒有房產物業可作擔保。房東欣賞我坦白，也不介意我的處境，願意租給我。就這樣，上帝重新把現今的店鋪賜給我。如今經營這店鋪，生意平穩，不算很興旺，但總夠開支。我也藉煮餐來服侍教會弟兄姐妹，因為這是我惟一可獻上的。我心中最大的盼望，是太太早日信耶穌。我也向上帝許願，盼望將來可守諾作什一奉獻。

（徐道勵整理）