走访美国宣教重地的启示

高新军

宣教家惠特尔和慕迪

“……没有一试探,我主不开路,没有一重担,我主不代负,没有一挂虑,我主不分忧,我每时每刻都蒙主眷佑。

没有一伤感我主不安慰,没有一眼泪我主不宝贵,没有一危险我主不搭救,我每时每刻都蒙主保佑。

没有一软弱我主不扶持,没有一病患我主不能医,每时每刻我遇福或遇祸,耶稣我救主,时常保佑我。”

这是一首创作于1893年,至今仍收录在Hymns广泛传唱的赞美诗《时刻蒙恩》(Moment by Moment)。歌词作者丹尼尔•韦伯斯特•惠特尔(Daniel Webster Whittle)是一位成长于美国麻州北部Northfield小镇的普通人。他之所以能够写出流传几个世纪的赞美诗,是与当时美国社会崇尚基督信仰的浓厚气氛密切相关的。

翻开19世纪美国的历史,我们能够看到当时美国经济的蓬勃发展。到19世纪末,美国的GDP已经超过英国,跃居世界之首。那段时间是美国国力空前上升的朝阳时期,充满了无限的可能,到处欣欣向荣,人们对未来充满着向往。

但同时,资本的强力发展,也带来了社会的两极分化,社会上各种丑恶现象也层出不穷。这样的时期,每个人的灵魂都需要拯救和安慰,这就带来了社会上对基督信仰的极大需求。在这样的社会背景下,美国涌现出了一些杰出的基督信仰宣教家,其中就有惠特尔的同乡德怀特•莱曼•慕迪(Dwight Lyman Moody)。慕迪和惠特尔是同时代人,共同的基督信仰让他们走到了一起。他们都参加了19世纪60年代发生在美国的南北战争,作为北方军队的一员,慕迪是随军牧师,惠特尔则亲临前线,官拜上校,并在战斗中负伤失去了一只胳膊,被南方军队俘虏,关进了战俘营。

在战俘营,惠特尔无意中找到了一本圣经,百无聊赖的他读着读着就被圣经里的真理吸引住,一发不可收拾地读了一遍又一遍。他甚至就在战俘营里为即将离世的战友做祷告,从此走上了终身服事主的道路。

圣诗《时刻蒙恩》的诞生

19世纪末,惠特尔追随慕迪来到芝加哥宣教。在1893年芝加哥举办的世界博览会上,来自伦敦的神学家亨利•瓦利(Henry Varley)告诉惠特尔,他不喜欢当时的赞美诗,他需要可以作为日常每时每刻都能感受主爱的赞美诗。受此感动,惠特尔很快就写出了《时刻蒙恩》,并由他女儿谱曲。惠特尔将这首赞美诗的版权送给了瓦利,请求瓦利用上好的纸张印制五百份交给他,以分发给他的朋友们。由此,这首赞美诗很快传遍了美国、英国、澳洲、南非等地。

第二年(1894年)亨利•瓦利专程访问了麻州的Northfield小镇,并在那里的教堂举办了宣教会。他风趣地说,英国著名福音歌手艾拉•D•桑奇(Ira David Sankey)很想知道这首著名的《时刻蒙恩》赞美诗是怎么创作出来的,我对他说,博士,这首赞美诗是在距离我五百码远的地方写出来的。

不能忘却的宣教历史

2022年金秋,笔者所在安城华人基督教会组织到Northfield Mountain秋游。我们在饱览金秋红叶、登顶望高之时,也探访了Northfield小镇的宣教历史。19世纪末叶,Northfield是作为美国著名宣教地而驰名世界的。慕迪在此地创立了男女圣经学校,每年在这里举办规模宏大的宣教年会。来自美国和世界各地基督信仰者不顾路途遥远来到这里,就为感受基督的大爱和怜悯,聆听著名宣教家的激情演讲,那时候每场宣教大会都有几千参与者。当我们站在当时的场地上,都很难想像当年数千信仰者同声“阿们”的壮观场面。

130年过去了。当年的激情归于沉寂。我们漫步在Northfield小镇的中心墓地,细心察看惠特尔一家和慕迪一家的坟茔。当年慕迪创立的芝加哥圣经学院仍旧在芝加哥正常教学经营。慕迪在家乡创立的男女圣经学校已迁址到不远处的另一处校址,现在成为一所美国著名的私立高中(Northfield Mount Hermon School),它的原校址被另一所学院(Thomas Aquinas College New England)所购买占据。但是,慕迪和夫人的墓就在该学院不远的高坡上,隐映在高大的柏树下,俯瞰着由他创立的圣经学校原址。慕迪的出生地、故居、原学校的房屋等,仍旧保留着,向为数不多的探访者述说着原主人宣教的辉煌一生。

历史对现今的启示

今天的美国,在极端自由主义的思潮席卷下,民主和共和两党争斗日趋白热化,各种异端邪说层出不穷,人们的信仰日益混乱,真正的基督信仰面临着十分严峻的挑战。Northfield小镇就是一个缩影。当年轰轰烈烈的宣教圣地,现在除了秋游有人光顾外,平时鲜有人来访问。就是来人,真正访问宣教士故居者少之又少,以至于慕迪的故居一直没有修缮供人参观,一片破败光景,看了叫人心痛。

看来,持守基督信仰真的是需要信心和持久的努力。当年宣教士先辈们也是在一片荒芜的处女地中,开辟出宣教重地的。他们所遇到的唯一优势就是那时美国社会正处于整体上升时期,到处生机勃勃,不断超越一个又一个国家。美国早已是世界上唯一的超级大国,现在正面临其他国家的追赶和自身信仰的失落。在这样的情形下,我们走访美国宣教重地,能够给我们带来哪些启示呢?

首先是信心。宣教先辈们都是基督信仰信心的榜样。不论遇到什么困难,他们都没有丧失信心,没有怀疑过神的应许。正像《时刻蒙恩》赞美诗所唱,“每时每刻,我蒙主爱保守,每时每刻,属天生命领受,仰望主耶稣荣光必照临,我每时每刻为救主子民。”

其次是努力。基督徒应在世界上居凡入圣,全心服事主,过圣洁生活。尽管世界充满丑陋、扭曲、罪恶,我们也被恶势力所包围,但仍旧要活出圣洁的生命。就像《时刻蒙恩》赞美诗所唱:“与耶稣同死,我与主合一,与祂同复生,活出新生命;仰望我恩主,荣光必照临,我每时每刻为救主子民。”

再次做主的光和盐。我们在主耶稣基督里是义人。我们要活出和世人不一样的人生。这样做就不仅可以使自己得胜,也可以救那些还没有信主的人。别人会因为我们的好见证,就会将荣耀归给我们的神,就会愿意了解我们的神,然后才会有更多的人得救。

肉体和世界会败坏下去。但是在主耶稣基督里的人有永生,得盼望。我们无法阻止世界的败坏,但是我们能够像宣教先辈那样,通过神赐的信心,在耶稣基督里服事主,用新的生命来见证神的荣耀和国度。这正是美国19世纪宣教重地Northfield带给我们的启示。

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