甜蜜蜜—由上班族到個體戶

呂季霓

2005年時，雪柔在一家貸款集團的分行裡已經工作了多年，員工超過350多人，負責審核房屋抵押貸款的申請案件。這天，她例行打開桌上的文件，看見一份房屋抵押貸款居然通過了！真是希奇，這位申請人一年前才自僱（self-employed），沒有正規收入，這份貸款是如何過關的？她不可置信地抬頭望著貼在辦公室牆壁上的「貸款指導方針」。最近審核貸款時，上司總是不斷地施予壓力：「妳要不要通過？要不，妳就走路！」使她不得不快馬加鞭地完成許多審核的手續。這一次，連這樣的貸款也通過了！簡直毫不合理。

瞬時風暴

到了2007年7月，雪柔所在的房屋抵押貸款部門業績紅火，客戶數目創出新高，並且打破了集團裡的全國記錄，每人都領到1,000美元紅利。到了8月的一天，分行女經理突然宣佈，所有職員立刻放下手上的工作到會議室開會；會議中她神情凝重地說：「我今天早上與地區經理通過電話，他表示集團宣佈：要把北加州房屋抵押貸款的部門整個關掉。我們將做到10月為止。」

會議室裡突然鴉雀無聲，同事不自覺地彼此相望，莫非聽錯了嗎？雪柔彷彿還感受到上月紅利支票放在口袋裡的餘溫。這個美夢太短暫了！

女經理繼續交代：「從今天起，我們不再接受新的申請。大家仍須照常上班，直到公司解散為止……，我們，沒有工作了。」最後，她竟忍不住哭了出來。

很多女同事也忍不住哭了，哀傷的氣氛瀰漫整個會議室。驚愕中，雪柔的腦子卻忽然跳出一句話：「這事來得合時。三天後妳會為此而感恩。」雪柔已報名參加三天的退修會，這是個聚集基督徒藝術家和音樂家的退修營。主啊，祢真是挑了個好時晨！她好像彼得一樣，在暴風雨的湖中，站在波濤洶湧的小舟上，望著依然沉睡的主問道：「主啊，祢還在睡嗎？」那天，雪柔是唯一沒有哭紅雙眼的女職員。

次日，在開車南下的途中，雪柔有更多時間消化被公司解僱的消息。三天之中，耶利米書廿九章11節的經文再三在她心中重覆地響起：「我知道我向你們所懷的意念是賜平安的意念，不是降災禍的意念，要叫你們末後有指望。」多年來在貸款集團中工作，她看見許多光怪離奇的事情，尤其近年來古怪的華爾街現象、債券市場上，各種連他們這種專業人士都弄不清楚的債券名目，以及不斷膨脹的個人債務，不但在她的客戶上看到，也影響了她自己處理個人財務的態度。一夕之間失去工作，雪柔驚恐地發現自己的第一個大挑戰就是她的信用卡債務，一但失去固定收入，累積的速度將更快，債務也會更龐大。她也思考到在工作中，除了領薪水以外，她並不快樂；每日上班與她為伍的，只有和她一樣日日趕進度的同事，還有一部龐大的電腦螢幕。她看到的是一份又一份申請表，上面寫著陌生人的姓名和複雜的數字，接觸不到人。三天後，自己創業的想法悄悄在雪柔的內心生根了。

離開職場

當雪柔回來上班，等待公司解散的日子裡，因為不再接案件，把手上的業務陸續處理完畢後，整個公司的人都沒事可做，但是又被規定要來上班。有兩個星期之久，大家都在電腦上玩撲克牌。從前如果誰敢在上班時玩，就有被炒魷魚的可能；現在卻告訴員工：「去玩吧！」一日，女經理問誰願意提早離職，不用來上班，雪柔趕緊舉手，不想繼續在公司浪費時間。她可以領遣散費直到10月，也就是她還有兩個月的薪俸與時間可以來規劃她的前途。

雪柔開始思考要開創甚麼行業，因為曾有幫忙義賣咖啡的經驗，她想：就開一家咖啡店，兼賣爸媽的蜂蜜吧！雪柔想，與其把債務推銷給客人，倒不如把神所創造又具有醫治療效的蜂蜜和周邊產品賣給客人。

雪柔從小家裡就飼養蜜蜂，父親是個消防隊員，下班的時間就一頭鑽進院子小心照顧他的寶貝蜜蜂，蜂蜜盛產後，就採收自然純濃的蜂蜜，不加人工處理，裝罐出售。一般大量生產的蜂蜜，按照「規定」都可以加二成半水，但加了水就必須高溫消毒，令蜂蜜中的活性酵素被破壞；有時還因為混雜了其他種類的糖漿，而必須添加防腐劑以延長上架日期，或是其他添加劑以保證蜂蜜不會與糖漿分離。然而天然的蜂蜜裡面含有許多酵素、花粉與成分，加溫與添加物都會把蜂蜜天然的優點完全破壞。蜂蜜有沒有經過加工都可以小心閱讀商品標籤而得知。養蜂這一行業需要大量人力，使得小資本的家庭企業無法開店和承擔房租的壓力。所以雪柔小時假日的回憶是：一家人開著小貨車，停在路邊，架起支架賣他們的天然純蜂蜜。辛苦的養蜂生涯令這個有五個孩子的家庭沒有一個願意接續養蜂的行業。

近年來蜂蜜與花粉治療過敏，以及蜂膠為天然的抗生素與抵抗濾過性病毒的療效，漸漸透過網路媒體的報導，讓這個幾乎要犧牲於大量生產的商業體系的養蜂事業，顫顫巍巍地找到了立足點。雪柔再度從這個兒時視為平常的蜂蜜中看到神創造的奧秘，於是邀請她父母的寶貝蜜蜂參與了她的創業之旅。

從上班族到個體戶

在如今以財團利益為上的環境中，中小企業要得到政府的核准是非常困難的。在申請開設咖啡店的過程中，除了層層手續的申請以外，最後還得需要一萬美元的費用，才能把開店執照申請下來，這還不包括每月各樣的規費、消防捐款、衛生檢查費和種種雜稅。在申請過程中，雪柔盤算再盤算，要賣上多少杯的咖啡才能打平這些費用和租金？賣咖啡的門向她關閉，她打了退堂鼓；但也不再想回到商業集團上班。她越來越強烈地覺得要成立自己的蜂蜜店，專心推廣自家的蜂蜜。她決定要將上帝創造的蜜蜂介紹給人們認識。

2008年雪柔的「熊足蜂蜜」店開張了。她在城東沒有蜂蜜店的地區找到一個路邊店面。簽租約時她告訴房東，他們是基督徒，會根據聖經的教導以及倫理來經營生意，很快簽訂了一個月1,660元的租約。剛開始雪柔還可以負擔，漸漸地便捉襟見肘。靠近馬路有家賣水果的店面，擋住了開車人的視線，等到看到蜂蜜店時，已經過頭了。人們就是不知道這裡有家新開張的蜂蜜店。因為招牌的大小及放置的地方都有嚴格規定，她試了幾種方法還是無法吸引到顧客。經營越來越困難了！一天，雪柔開著車，在焦躁與挫折中，她對著天空向神呼求：「神啊，這真的是越來越困難了……但如果，如果祢可以把房租降到1,000元，我願意再繼續努力下去！」

兩個禮拜後，房東來探望她，主動地提及：

「雪柔，我看到妳的店在掙扎中，這樣吧，我把妳的房租降到1,000元如何？」

雪柔不敢置信地：「你說甚麼？」

「我想妳一直在為此事禱告，對吧？」房東說。

雪柔無法掩藏自己的喜悅：「對啊！」

沉重的房租負擔暫時放下。原先不諳經營之道的雪柔，在慘澹經營後，終於摸索出如何吸引顧客的方法。突破來自雪柔開車路過附近教堂的那一天，教堂高聳的十字架下掛著一塊帆布，上面寫著教會的本週活動。雪柔看著這塊佈告，叫了出來：「真是好點子！」幾天後，一幅路人絕對不會錯過的「花粉過敏嗎？試試當地蜂蜜（Get Allergy? Try Local Honey）」大幅的看板架在雪柔停在馬路邊的小貨車上，鮮豔的黃底黑字向著顧客招手。她只要每日收店前把招牌收進來，就不受招牌大小的限制，也完全合乎市政府的規定。顧客開始來光顧了。

職場即工場

接下來的日子業務平穩地成長。雪柔逐漸有穩定的老顧客來光顧，享受與顧客交通的快樂，終於她可以付房租和電費了。有時在店後面處理蜂蜜的分裝與裝罐，她放起敬拜神的音樂，讓神的平安充滿在工作中。她將教會聚會的訊息公佈在店裡，也貼著「天父愛的書信」給顧客看。雪柔寫了一本書，It’s a Wonderful Bee Life（奇妙的蜜蜂生涯）。春天的時候，她舉辦養蜂之旅（Bee Tour），帶領有興趣的大人小孩參觀蜂巢，講解如何採蜜；同時也提供專業課程，教導凡有意於後院養蜂者全套的養蜂常識與設備。

在她的部落格這樣寫著：

許多人都知道，我們是一家相信基督耶穌的店。若不是神天天相助，毫無疑問的，今天我們的店不可能仍然存在。

彼得前書三章15節說：「只要心裡尊主基督為聖。有人問你們心中盼望的緣由，就要常做準備，以溫柔、敬畏的心回答各人。」

我們固定禱告，也常常為我們的顧客禱告。有時候是為他們的需要代禱，有時候僅僅是簡單的：「神，請祢祝福每一位踏進店裡的人。」我們相信禱告的權能，神多次都允准了我們謙卑的要求。

雅各書四章2節：「你們得不著，是因為你們不求。」

馬太福音七章7節：「你們祈求，就給你們；尋找，就尋見；叩門，就給你們開門。」

意外的拓展

雪柔店面的左前方是一大片空地，長滿齊膝的雜草，屬房東所有。一日房東被消防隊開了一張大罰單，原來深夜時候，幾名無家可歸的遊民聚在此地生火取暖，不小心延燒到一旁的雜草，消防隊趕來滅火後，因為有物業的雜草過高而引起火災之嫌，所以給房東開了罰單；並且囑咐，以後要常常割草，維護環境安全，不然會再開罰單。

房東左思右想，想到了個好辦法。這一日他來到雪柔的店裡，問雪柔好不好把她的蜂箱也搬遷到這塊荒地上。房東心裡是這樣盤算的：有蜂箱駐足在此，這一片荒地順理成章成為農業用地，就不受限於商業用地或是住宅區的法律規定，必須時常除草、整理門面。對雪柔來說，這真是從天而降的禮物，當她租到這塊店面時，壓根沒有想過要把蜂箱搬到這裡；為了擴展蜂蜜的產量，她常常外出找尋合適擺放蜂箱的地點，然後以交換幾磅蜂蜜的條件來換取別人同意放蜂箱在那裡。

當房東這樣建議時，雪柔懷疑地問：「免費的嗎？」

房東說：「對啊，常有遊民到這裡來紮營過夜，不久前的一把火讓我被罰了不少錢。妳若把蜂箱搬來，不但解決了我無法照顧雜草的問題，而且遊民也不會再來，因為沒有人願意與蜜蜂睡在一起。」

房東的提議實在是完美的雙贏策略，她得以將數十箱蜂房免費安置在幾公畝的荒地上。為了照顧蜜蜂與蜂箱，從此這一大片荒地也得到「熊足蜂蜜」的完善照顧，真是一舉數得！

再次搬遷

在蜂蜜店裡客人來來往往，有的來買蜂蜜、蜂膠、花粉，或買蜂蠟製成的蠟燭、雪柔調製的天然乳液、兒子飼養的走地雞所生的雞蛋，或小農手工製的果醬。雪柔常年照顧蜜蜂，被加州太陽曬得健康膚色，一點都看不出來六年前她曾經是穿梭於大企業建築物，生活於舒適空調辦公室的上班族。

漸入佳境的蜂蜜店，2014年新的挑戰又來了。雪柔的店面被房東通知要收回了！對於創業生涯中的這場再次風暴，雪柔變得緊張卻不焦躁，她了解在短期間必須找到合適的場所，然而詩篇四十六篇10節這句話：「你們要休息，要知道我是神！」又在她心頭不停地迴繞，安靜了她原本多憂多愁的心緒，她仍要堅持完成11月赴以色列的聖地之旅。

2014年6月「熊足蜂蜜」店裡來了許多顧客，加上店裡展開打包搬遷的工作，熙熙攘攘好不熱鬧。由過去神帶領的經驗，雪柔已經學習到：人生不但要相信上帝，也要勇敢踏上信賴祂引導的路程。她相信：擺在她面前的仍是一條蒙福的道路。