推動科學革命的哥白尼

周鐵樓

尼古拉•哥白尼（Nicolaus Copernicus, 1473-1543）是波蘭數學家、天文學家、醫生和傳教士。他最著名且為人所熟悉的，是他提倡了「日心說」，打破當時統治整個天文學界長達一千多年並神聖不可侵犯的「地心說」。

地心說

現在每個人都知道太陽系是以太陽為中心，八大行星繞著太陽公轉；但是在哥白尼時代，人人都憑著雙眼所見和自己的感覺，把地球看成是宇宙的中心，認為太陽、月亮和所有星辰都圍繞著地球運轉。

「地心說」的概念始於希臘學者亞里斯多德，那時沒有足夠強力的望遠鏡，無法看到天象。到了西元二世紀，亞歷山大城的學者托勒密更將「地心說」寫成一本系統的書，名為《天文學》，自此「地心說」便變成了科學權威。後來中世紀被天主教接納，當時的教會權力很大，「地心說」便搖身一變成了不能被挑戰的真理。

按托勒密的說法，每顆行星都繞著一個較小的圓做圓周運動，這個圓周稱為「本輪」；而本輪的圓心又繞著地球做圓周運動，這個圓周稱為「均輪」。

只是，隨著天文觀測的發展，天文學家逐漸發現用托勒密的「地心說」不能解釋很多天文現象。但是他們仍不懷疑，只把托勒密的「地心說」修訂成一套非常複雜的系统，勉強解釋所觀測得的行星運動和日蝕、月蝕等天象。

身世和教育

哥白尼生於這樣的一個時代。他的父親是法官，也是一位成功的商人，母親是商人的女兒，家境富裕。哥白尼在家中排行第四。可惜到了10歲左右，哥白尼的父母相繼因病離世，四個孩子由舅父魯卡斯收養。魯卡斯是學者，也是主教，非常關心哥白尼的教育。

那時的孩子出路不多，作傳教士或者軍人就很有出息了。哥白尼受舅父影響，選擇作傳教士。18歲進入波蘭的一流大學，在由教會辦的科瑞克大學裡學習神學。他在那裡遇到兩位傑出的老師：著名詩人卡里馬赫和數學、天文學教授沃伊切赫，他們都是具有新思想的人文主義者。他在老師的薰陶下，不但眼界大開，學習了哲學、數學、天文學和醫學；而且更學會了用懷疑主義的精神去探索未知的學問，進而用實證的精神挑戰傳統權威。

三年後哥白尼回到故鄉，當時任大主教的瓦琴洛德派他去意大利學教會法規。1501年他從意大利回國，正式擔任神職，並行醫濟世，又處理教區行政事務等。哥白尼的醫術在當時算是比較高超的，他有高尚的醫德，對於教區的窮人找他看病，他從不推辭，不但不收診金還送藥給他們，當地的窮人都稱他為神醫。

1512年哥白尼的舅父去世後新主教上任，哥白尼被派管理一座在波蘭福龍堡山丘上的小教堂。從1512到1529年十多年間，哥白尼利用晚間的時間，用自己製作的日晷和器材進行大量的觀察，記錄行星運行和日蝕、月蝕等資料。

掌握了這些資料以後，哥白尼更確信托勒密的「地心說」是錯誤的。在這段期間哥白尼先提出一篇關於天體運動假設的論文，後人稱為《淺說》。

日心說

哥白尼起初對「地心說」產生懷疑的原因，是它不能解釋很多天文現象。哥白尼認為，要應用當時天文學家那一套複雜的系統來解釋，不但勉強而且不能自圓其說。他遍觀上帝所創造的萬事萬物，每一樣都極其簡單、精妙、美觀、自然。他認為全能的造物主所造的天地絕對不需要如此複雜和繁瑣的解釋。出於對上帝的這種信念，哥白尼仔細地分析了托勒密體系中的行星運動，發現以太陽為中心的體系可以消除「地心說」體系中不必要的複雜性；而且以太陽為中心，對天文的計算便簡單得多了！

於是，哥白尼極為超前地提出了「日心說」，即太陽是宇宙的中心；月球繞著地球做圓周運動，地球和其他五大行星都繞著太陽做同心圓周運動；同時地球還在自轉。

1543年哥白尼臨終前發表了《天體運行論》，這本書是現代天文學的起步點，開啟了「日心說」的革命，對推動科學革命做出了重要貢獻。

哥白尼的宗教信仰

哥白尼一生虔誠信基督。他認為上帝是大能的，他相信上帝必用最高效的方法創造物質運動規律。他想認識上帝的規律，故苦苦尋求真理，觀察天文現象，由是發現以太陽為中心的科學事實。

哥白尼對上帝的信仰有多深呢？他在其著作《天體運行論》的〈導言〉中說：「假如真有一種科學使人類靈魂更高貴，脫離世間的污穢，這種科學一定是天文學。因為人類若見到上帝管理下的宇宙所有的莊嚴秩序時，必要感覺到一種力量，催迫自己趨向於有規律的生活，履行各種道德。能從萬物中認出造物主，確是真善之源。」

電磁學之父法拉第總結他自己的一生時說：「我的一生是用科學來事奉上帝。」哥白尼是用天文學來事奉上帝。

哥白尼逝於1543年，享年70歲。死前他以禱告的心為自己寫了以下的墓誌銘：我不求祢（耶穌基督）賜我聖保羅的恩賜，惟求祢以祢的仁慈赦免我，像祢赦免聖彼得和（與祢同釘十字架）在祢右邊的強盜一樣。