我可以作你們的領袖嗎……百姓就立耶弗他作領袖、作元帥。耶弗他在米斯巴將自己的一切話陳明在耶和華面前。（士11:9-11）

耶弗他的意思是「被釋放」，他出身寒微，沒有地位。父親基列為人不好，已有妻室還去拈花惹草，和妓女生下他，使他從小就被人輕視，心靈受盡煎熬。

及長，不為家庭所容，被趕出家門。從此落草為寇，與匪徒為伍，更為人所不齒。這樣出身的人還有前途嗎？神還可以用嗎？只要他不自暴自棄，還是可以被神使用的！

在危急的日子，基列的長老邀請耶弗他出來領導他們反抗入侵的亞捫人。他被人賞識，臨危受命，是因為他心中有神，又是大能勇士，堪作元帥。因此即或他曾暫時失意，住於山野間，卻沒有被遺忘。

耶弗他深知個人的勇武算不得甚麼，因此他被立作領袖後，便在神面前坦誠表白，讓神保守他領導以色列人作戰，可見他所恃的不是匹夫之勇。信靠神又有才能的人，即或出身低微，不被看重，神也不會忘記。