歷史背景

約拿（意「鴿子」）乃北國加利利省之南的西布倫人。他的身世無人知曉，可是他確是一位偉大的先知。主耶穌引證他的史實（太12：38～41），列王紀作者也引述他的事奉年日（王下14：25）。他是北國耶羅波安二世在位時的先知。他曾在耶羅波安首年（782 B. C.），預言以色列收回從哈馬到亞拉巴海之國界，日後果真應驗，而本書所記則是約拿生平中某段之軼事。

當約拿事奉時，亞述已盛興數代，歷代王朝皆以尼尼微大城為首都，是當時以殘酷著名之邦國。據亞述史記，亞述國在約拿時代曾有二次大瘟疫（765、759 B. C.），死傷無數；及有一次日蝕（763 B. C.），人們認為此乃「天神」降災之故，舉國上下民心動搖，近於悔改歸神之邊緣；可能神以此事跡預備他們的心，使約拿之傳道得「驚人」及迅速的效果。據此可推理，約拿在尼尼微傳道之時為759 B. C.（第二次瘟疫）及753 B. C.（耶羅波安最後一年）中之時（約755 B. C.）；此時也是亞述王「亞述但三世」（Ashurdan Ⅲ，772～755 B. C.）在位時，此王較為正直及尊崇一神之君，也許各事就緒，神就差遺約拿到尼尼微傳道去（有說那是亞述國道中落時，故人心傾向神，但此點還需待證）。 （本書參考經文：王下14：23～25）