歷史背景

但以理（意「神是我的審判者」）原是皇室或權貴之後，是一位傳「外邦人日期」信息的先知。他生於約西亞為王年間，與耶利米同年代。當巴比倫首次滅耶路撒冷時（606B. C.），曾把約一萬猶大精銳青年與技工帶回巴比倫去，但以理是其中一名，是年他約十七歲。此後他在巴比倫蒙召，在外邦國中事奉神七十多年之久。他曾親歷自己國家之滅亡（586 B. C.），巴比倫國之滅亡（539 B. C.），及波斯國之興起。他事奉的年日曆巴比倫整個王朝（606～539 B. C.，共六十七年），及延至波斯古列創國後數年之久。他可能到九十多歲才壽終。

但以理誕生時為約西亞改革成功之時。此後他看到本國最終數王之愚昧，結果急速向滅亡之途直奔，而但以理初嘗國亡之痛楚（自他後國家還經二次被滅）。在他幼年時，巴比倫的尼布普拉撒（Nabopolassar）崛起（626 B. C.），擺脫亞述大國之控制，自立為新巴比倫國王，國勢日盛。十四年後，剛接繼其位之子尼布甲尼撒把亞述滅亡（612B. C.）。又六年後向埃及挑釁，敗法老王尼哥於迦基米施（605 B. C.）（參耶46：2）。尼布甲尼撒乘勝之餘，兵臨耶路撒冷，首滅猶大京都，把猶大改為自己之傀儡國（參王下24：1）。但以理與其餘一萬人被擄到巴比倫國中去。巴王此舉無非想利用他們作政治工具，灌輸他們巴國文化，企圖將猶大民族巴比倫化。猶國首次遭滅後，國祚日漸萎弱，此後諸王不聽耶利米之忠諫，圖謀靠外邦國之力掙脫巴比倫之轄制，而非靠萬軍之神，結果巴比倫二度復臨耶京（597、586 B. C.），而在最後一次中盡滅猶大。

巴比倫自尼布甲尼撒後國勢日衰，國內爭權奪利，結果於539 B. C.遭新崛起之波斯所滅；但以理此時已在巴比倫事奉凡七十年之久矣。數年後（536 B. C.）波斯王古列諭，準被擄之猶大國民歸回本鄉本土，此乃但以理書最後所記之日期。（本書參考經文：王下24：1～8；代下36：5～8）