歷史背景

耶利米約生於猶大惡王瑪拿西之時代，是大祭司族之後。那是國中最黑暗之時期，或許他的父母預料自己國家因罪惡滿盈必被擲到被擄之地去，寄望於他在黑暗的時代裡把神的信息釋放出來，故名他為「耶利米」，意「神必擲出」或「神必建立」。

希西家王之後，大約有六十年之久，神沒有興起先知向百姓說話。及至約西亞王年間，神呼召耶利米為先知，他的工作大約自627B．C．到586B．C．（耶路撒冷陷落）時。他傳信息的時代歷經猶大最後幾個王：約西亞、約哈斯、約雅敬、西底家。

耶利米在約西亞王在位第十三年蒙召（626 B. C.）。當年是亞述最後國王亞述巴尼波（Asshurbanipal）逝世的一年；自他死後，亞述從此一蹶不振，數年後（612 B．C．）便亡於新興的巴比倫手中。

約西亞原是敬畏神的賢君（八歲登基），勵精圖治，在位十八年後（621 B．C．）（亦即耶利米蒙召後五年），命大祭司希勒家（耶利米之父）修葺聖殿，希勒家在聖殿中找到律法書；約西亞以此訓導全國，結果掃除其祖父瑪拿西所建立之邱壇偶像，舉國復興過來（參王下22～23章）。

在615 B. C.，巴比倫王尼布普拉撒聯合了瑪代人，攻陷了亞述京城尼尼微，亞述並在612 B．C．被尼布甲尼撒所滅，但仍作垂死掙扎，企圖復國，故聯合埃及王法老尼哥，共同出兵合攻巴比倫，並將在迦基米施決戰，是時約為約西亞在位三十一年時（609 B. C.，年三十九歲），他不聽先知之忠諫，以為亞述一旦傾覆，猶大國就可以抬頭，故出兵抵擋前來幫助亞述之埃及王尼哥，結果在米吉多交手時，約西亞不幸中箭陣亡。 （尼哥「幫助」亞述復國，中文錯譯為「攻擊」，參王下23：29。）尼哥乘勝攻擊猶大，把登位僅三個月的約西亞之第二子約哈斯擄至埃京去。其兄約雅敬被尼哥立為猶大王，猶大便成為埃及之傀儡國。此後，國內拜偶像風死灰復燃，親埃及之政治團體也起來攻擊耶利米。有一次，耶利米在聖殿前直斥崇偶之愚昧（著名之「聖殿講道」7～10章），結果他差點兒陷在攻擊者之手中。後來他藉巴錄的口把神的話語傳給當時的政要，也藉著巴錄之筆把以前神的信息記錄下來（即從蒙召後至約雅敬在位第四年止所傳之信息），呈給約雅敬，但約雅敬卻當眾撕毀並焚燒其書卷（耶36：23），耶利米只得命巴錄重書一份他的預言，並附以其他信息（耶36：23），是為本書主要的骨幹。

是時巴比倫敗埃及於迦基米斯（605 B. C.），猶大國（約雅敬）成為巴比倫之傀儡國。598B．C．時，約雅敬反叛巴比倫，巴王尼布甲尼撒以大軍圍攻其京城施予報復，約雅敬莫名其妙死去（可能是軍變：參耶22：18～19），其子約雅斤剛繼位三月，巴王把他與其餘的一萬精銳青年及國內技工擄到巴比倫去。巴王立約西亞幼子，即約雅斤之叔西底家為王。當西底家任政時，耶利米曾勸國王順服巴比倫乃神管教之工具（參耶21，27，29，34，38），惟西底家不肯順服，並以叛徒之名把耶利米囚於皇獄中。588 B. C.，埃及新王何弗拉（耶44：30）與西底家結盟反叛巴比倫，結果在586 B. C.，巴國大軍臨到耶京，經十八月之苦戰，耶京終於陷落，西底家也被處死。

城國亡後，巴王特別恩待耶利米（因他曾勸西底家順服巴比倫），讓他選擇去（巴比倫）或留（耶京，參耶40：4）。耶利米決定留在余民當中工作。巴王劃猶大為巴國一省，又立基大利為省長。基大利被暗殺後，耶利米被約哈難強帶到埃及去（參耶42～43章）。此後耶利米續在埃及的猶大余民中事奉神（考古學者在埃及之「以勤芬丁」（Elephantine）曾掘出有耶利米之禱文；44：17～19），傳說他死在埃及地；但猶大傳說，在568 B. C.埃及被巴比倫滅後，耶利米被帶到巴京居住（參列王紀釋義部份），在那裡撰著列王紀及可能編成耶利米書（試將王下24：18～25：30與耶52章比較）。 （本書參考經文王下22～25；代下34～36）