歷史背景

以色列自分裂為南北國後，常彼此仇恨、敵對及自相殘殺；至南國約沙法與北國亞哈時代，因亞哈受亞蘭人（敘利亞）之外侵，意圖與南國聯盟，一面免除「南患」，一面增強勢力，更可專心對敵，故把女兒亞他利雅給南國約沙法之子約蘭為妻（8：18）。此後，兩國相安無事約歷七十餘年。至南國亞瑪謝時，他野心勃勃，意圖覆滅北國，卻給約阿施打敗，本來已訂和平共存的盟約立時撕毀，二國復燃仇恨之火，直至北國亡於亞述而止。

北國亡後，南國為剩餘之王國，因有數王極敬畏神，故國祚較為延長，唯自約西亞後，一連五王均為惡中之惡，最終為神藉巴比倫手懲滅他們。當時南國先知耶利米曾屢勸末後諸王，但不蒙聽納。亡國時，叛徒強擄他逃到埃及去。自此無人曉得耶利米之下落及命運，相信在埃及時耶利米痛定思痛，把自己國史之始末，以先知之眼光作一釋述，一方面使國家後代對自己本國史有真確的觀點： 「國運全建立在與神關係之上」，一方面使被擄之人能明瞭自己國家遭亡之真相。

列王紀上下大部份在埃及寫成。猶太史記載：在568 B. C.，巴比倫王滅埃及後，把耶利米帶到巴比倫去，在那裡，他繼續完成此部本國史（也可能全部均在巴比倫完成）。