历史背景

约拿（意“鸽子”）乃北国加利利省之南的西布伦人。他的身世无人知晓，可是他确是一位伟大的先知。主耶稣引证他的史实（太12：38～41），列王纪作者也引述他的事奉年日（王下14：25）。他是北国耶罗波安二世在位时的先知。他曾在耶罗波安首年（782 B. C.），预言以色列收回从哈马到亚拉巴海之国界，日后果真应验，而本书所记则是约拿生平中某段之轶事。

当约拿事奉时，亚述已盛兴数代，历代王朝皆以尼尼微大城为首都，是当时以残酷著名之邦国。据亚述史记，亚述国在约拿时代曾有二次大瘟疫（765、759 B. C.），死伤无数；及有一次日蚀（763 B. C.），人们认为此乃“天神”降灾之故，举国上下民心动摇，近于悔改归神之边缘；可能神以此事迹预备他们的心，使约拿之传道得“惊人”及迅速的效果。据此可推理，约拿在尼尼微传道之时为759 B. C.（第二次瘟疫）及753 B. C.（耶罗波安最后一年）中之时（约755 B. C.）；此时也是亚述王“亚述但三世”（Ashurdan Ⅲ，772～755 B. C.）在位时，此王较为正直及尊崇一神之君，也许各事就绪，神就差遗约拿到尼尼微传道去（有说那是亚述国道中落时，故人心倾向神，但此点还需待证）。 （本书参考经文：王下14：23～25）