历史背景

但以理（意“神是我的审判者”）原是皇室或权贵之后，是一位传“外邦人日期”信息的先知。他生于约西亚为王年间，与耶利米同年代。当巴比伦首次灭耶路撒冷时（606B. C.），曾把约一万犹大精锐青年与技工带回巴比伦去，但以理是其中一名，是年他约十七岁。此后他在巴比伦蒙召，在外邦国中事奉神七十多年之久。他曾亲历自己国家之灭亡（586 B. C.），巴比伦国之灭亡（539 B. C.），及波斯国之兴起。他事奉的年日历巴比伦整个王朝（606～539 B. C.，共六十七年），及延至波斯古列创国后数年之久。他可能到九十多岁才寿终。

但以理诞生时为约西亚改革成功之时。此后他看到本国最终数王之愚昧，结果急速向灭亡之途直奔，而但以理初尝国亡之痛楚（自他后国家还经二次被灭）。在他幼年时，巴比伦的尼布普拉撒（Nabopolassar）崛起（626 B. C.），摆脱亚述大国之控制，自立为新巴比伦国王，国势日盛。十四年后，刚接继其位之子尼布甲尼撒把亚述灭亡（612B. C.）。又六年后向埃及挑衅，败法老王尼哥于迦基米施（605 B. C.）（参耶46：2）。尼布甲尼撒乘胜之余，兵临耶路撒冷，首灭犹大京都，把犹大改为自己之傀儡国（参王下24：1）。但以理与其余一万人被掳到巴比伦国中去。巴王此举无非想利用他们作政治工具，灌输他们巴国文化，企图将犹大民族巴比伦化。犹国首次遭灭后，国祚日渐萎弱，此后诸王不听耶利米之忠谏，图谋靠外邦国之力挣脱巴比伦之辖制，而非靠万军之神，结果巴比伦二度复临耶京（597、586 B. C.），而在最后一次中尽灭犹大。

巴比伦自尼布甲尼撒后国势日衰，国内争权夺利，结果于539 B. C.遭新崛起之波斯所灭；但以理此时已在巴比伦事奉凡七十年之久矣。数年后（536 B. C.）波斯王古列谕，准被掳之犹大国民归回本乡本土，此乃但以理书最后所记之日期。（本书参考经文：王下24：1～8；代下36：5～8）