历史背景

耶利米约生于犹大恶王玛拿西之时代，是大祭司族之后。那是国中最黑暗之时期，或许他的父母预料自己国家因罪恶满盈必被掷到被掳之地去，寄望于他在黑暗的时代里把神的信息释放出来，故名他为“耶利米”，意“神必掷出”或“神必建立”。

希西家王之后，大约有六十年之久，神没有兴起先知向百姓说话。及至约西亚王年间，神呼召耶利米为先知，他的工作大约自627B．C．到586B．C．（耶路撒冷陷落）时。他传信息的时代历经犹大最后几个王：约西亚、约哈斯、约雅敬、西底家。

耶利米在约西亚王在位第十三年蒙召（626 B. C.）。当年是亚述最后国王亚述巴尼波（Asshurbanipal）逝世的一年；自他死后，亚述从此一蹶不振，数年后（612 B．C．）便亡于新兴的巴比伦手中。

约西亚原是敬畏神的贤君（八岁登基），励精图治，在位十八年后（621 B．C．）（亦即耶利米蒙召后五年），命大祭司希勒家（耶利米之父）修葺圣殿，希勒家在圣殿中找到律法书；约西亚以此训导全国，结果扫除其祖父玛拿西所建立之邱坛偶像，举国复兴过来（参王下22～23章）。

在615 B. C.，巴比伦王尼布普拉撒联合了玛代人，攻陷了亚述京城尼尼微，亚述并在612 B．C．被尼布甲尼撒所灭，但仍作垂死挣扎，企图复国，故联合埃及王法老尼哥，共同出兵合攻巴比伦，并将在迦基米施决战，是时约为约西亚在位三十一年时（609 B. C.，年三十九岁），他不听先知之忠谏，以为亚述一旦倾覆，犹大国就可以抬头，故出兵抵挡前来帮助亚述之埃及王尼哥，结果在米吉多交手时，约西亚不幸中箭阵亡。 （尼哥“帮助”亚述复国，中文错译为“攻击”，参王下23：29。）尼哥乘胜攻击犹大，把登位仅三个月的约西亚之第二子约哈斯掳至埃京去。其兄约雅敬被尼哥立为犹大王，犹大便成为埃及之傀儡国。此后，国内拜偶像风死灰复燃，亲埃及之政治团体也起来攻击耶利米。有一次，耶利米在圣殿前直斥崇偶之愚昧（著名之“圣殿讲道”7～10章），结果他差点儿陷在攻击者之手中。后来他藉巴录的口把神的话语传给当时的政要，也藉著巴录之笔把以前神的信息记录下来（即从蒙召后至约雅敬在位第四年止所传之信息），呈给约雅敬，但约雅敬却当众撕毁并焚烧其书卷（耶36：23），耶利米只得命巴录重书一份他的预言，并附以其他信息（耶36：23），是为本书主要的骨干。

是时巴比伦败埃及于迦基米斯（605 B. C.），犹大国（约雅敬）成为巴比伦之傀儡国。598B．C．时，约雅敬反叛巴比伦，巴王尼布甲尼撒以大军围攻其京城施予报复，约雅敬莫名其妙死去（可能是军变：参耶22：18～19），其子约雅斤刚继位三月，巴王把他与其余的一万精锐青年及国内技工掳到巴比伦去。巴王立约西亚幼子，即约雅斤之叔西底家为王。当西底家任政时，耶利米曾劝国王顺服巴比伦乃神管教之工具（参耶21，27，29，34，38），惟西底家不肯顺服，并以叛徒之名把耶利米囚于皇狱中。588 B. C.，埃及新王何弗拉（耶44：30）与西底家结盟反叛巴比伦，结果在586 B. C.，巴国大军临到耶京，经十八月之苦战，耶京终于陷落，西底家也被处死。

城国亡后，巴王特别恩待耶利米（因他曾劝西底家顺服巴比伦），让他选择去（巴比伦）或留（耶京，参耶40：4）。耶利米决定留在余民当中工作。巴王划犹大为巴国一省，又立基大利为省长。基大利被暗杀后，耶利米被约哈难强带到埃及去（参耶42～43章）。此后耶利米续在埃及的犹大余民中事奉神（考古学者在埃及之“以勤芬丁”（Elephantine）曾掘出有耶利米之祷文；44：17～19），传说他死在埃及地；但犹大传说，在568 B. C.埃及被巴比伦灭后，耶利米被带到巴京居住（参列王纪释义部份），在那里撰著列王纪及可能编成耶利米书（试将王下24：18～25：30与耶52章比较）。 （本书参考经文王下22～25；代下34～36）