历史背景

以色列自分裂为南北国后，常彼此仇恨、敌对及自相残杀；至南国约沙法与北国亚哈时代，因亚哈受亚兰人（叙利亚）之外侵，意图与南国联盟，一面免除“南患”，一面增强势力，更可专心对敌，故把女儿亚他利雅给南国约沙法之子约兰为妻（8：18）。此后，两国相安无事约历七十余年。至南国亚玛谢时，他野心勃勃，意图覆灭北国，却给约阿施打败，本来已订和平共存的盟约立时撕毁，二国复燃仇恨之火，直至北国亡于亚述而止。

北国亡后，南国为剩余之王国，因有数王极敬畏神，故国祚较为延长，唯自约西亚后，一连五王均为恶中之恶，最终为神藉巴比伦手惩灭他们。当时南国先知耶利米曾屡劝末后诸王，但不蒙听纳。亡国时，叛徒强掳他逃到埃及去。自此无人晓得耶利米之下落及命运，相信在埃及时耶利米痛定思痛，把自己国史之始末，以先知之眼光作一释述，一方面使国家后代对自己本国史有真确的观点： “国运全建立在与神关系之上”，一方面使被掳之人能明了自己国家遭亡之真相。

列王纪上下大部份在埃及写成。犹太史记载：在568 B. C.，巴比伦王灭埃及后，把耶利米带到巴比伦去，在那里，他继续完成此部本国史（也可能全部均在巴比伦完成）。