二、書的背景

啟示錄是使徒約翰的手稿，在外證方面證據甚多，除異端馬吉安及反道派人士Alogi外，初期教父似無人反對約翰是其作者，其中帕皮亞是最早的一個。但令人不解的是，該撒利亞主教優西比烏（與其前任者丟尼修）竟將此書置在非正典書籍名單裡，後來得知他這樣做乃因他反對千禧年之故【註3】。

內證方面，作者自稱約翰（啟1:1、4、9；22:8），曾在拔摩島上（啟1:9），此點有亞歷山大的革利免及優西比烏作證。前者說約翰被豆米仙貶逐到該地，並由該處歸回；後者說約翰是在豆米仙死後，涅爾瓦（Nerva）在任時歸回【註4】。此事在後教父Victorinus的Commentary on Revelation一書中也有相同記錄。愛任紐提到約翰此後在以弗所居住，直至該撒圖拉真（Trajan）之時【註5】。此外，從書中的文學體裁、慣用詞彙、神學主旨等，皆與約翰福音相若，可見二者明顯是出自同一手筆。

因有教父的外證，約翰成書的年代乃在豆米仙將他貶至拔摩島，在那裡約翰得見異象，後將之記錄下來，成為啟示錄的前稿，全稿則在豆米仙歿後於該撒涅爾瓦時代歸回以弗所地點完成，時約主後96-98年。

豆米仙自稱「統管萬有的神」（dominus et deus），推行該撒崇拜，服令者表示效忠朝廷。但因多數基督徒拒絕向君王下拜，豆米仙遂向教會宣戰，不少信徒成為殉道士。約翰身為亞細亞教區的首領，故被放逐到石礦場海島拔摩。一日在異象中，他領受神的吩咐，將所見所聞全部記錄下來，交給亞細亞七教會（啟1:14）。這七教會在地理上異常接近，均為約翰牧養的教會，故理所當然是約翰寫信的對象。再且，歌羅西、希拉波立等一帶地區在保羅殉道後曾遭地震毀壞【註6】，此時可能仍未復原。此外，「七」是完全的數目，故以七教會代表歷世歷代教會也是順理成章的。

約翰擁有三重身分：①他是愛國的猶太人，所以他異常關心自己國家的命運，擔心神給予他們國家的應許是否已經廢除。如今在這些異象裡，他獲得完滿的解答，知道神沒有放棄他們，只是以苦難磨煉他們，使他們在困境中能轉向神（參亞13:8～9）；②他是蒙揀選的使徒，他本著自己是福音使者的身分向讀者發出呼籲，期望他們不要在苦難中仍剛硬己心，拒絕神（參啟16:8～11）；③他是教會的牧師，認同信徒所受的苦難（啟1:9），要他們知道雖受「患難十日」，但生命的冠冕必是他們的（啟2:10）。所以啟示錄帶著這三個目的：堅固性、佈道性及安慰性。