五、提摩太後書的神學思想
A. 書的背景
提摩太後書是保羅回天家前最後一份珍貴的文墨。書中透露，保羅雖然面對為主殉道的命運，但他絕無一點傷心、失望、氣餒的心情，反在字裡行間表現出主給他的使命託付，他問心無愧地完成了，從此他等候得公義冠冕的時候來臨（提後4:8）。
當保羅寫就此書時，他身在羅馬囚牢中（提後1:8、16、17；2:9），從經文可見，他並不是住在租賃的房子裡（徒28:23、30）。如今他的處境不易接待人，阿尼色弗幾經辛苦才能與保羅見面（提後1:16～17）；上一次他周圍朋友眾多（徒28:17～31；西4:10～14；腓1:13～14），現在獨有路加與他同在（提後4:11）；上一次他對釋放懷抱希望（腓1:25～26；2:24），現在卻等候面對主（提後4:6～8）。從這種種處境可知，保羅必定有二次被囚在羅馬。
主後64年7月19日，羅馬城大火，一連六日七夜，半個城燒成灰燼。尼祿對起火原因難自圓其說，便嫁禍在基督徒身上，信徒被扣上「莫須有」的罪名，基督教被視為非法宗教（religion illicita），教會經歷一場血腥的大風暴。這場逼迫的旋風狂掃羅馬帝國多個省份，保羅此時身為教會著名領袖，在亞細亞遭逮捕，時約主後66年夏天，可能是在特羅亞，因保羅在那裡留下外衣。當時不少保羅的福音伙伴皆銷聲匿跡，正如提後1:15所說：「凡在亞細亞的人都離棄我。」
在羅馬，保羅經歷首次的提訊（提後4:16，「初次申訴」protei apologiai，意「首次辯護」），有主在旁加力；初步聆訊似對保羅有利（提後4:17），他還押牢中，等待第二次提訊，此時他寫下提摩太後書。
在提摩太後書中，保羅顯得異常孤單寂寞，他知道離殉道之日不遠，愈發想念提摩太，盼望再見他一面。此時提摩太仍在以弗所，因提後4:19提及三個在以弗所工作的同工（參提後1:18）。且提後2:17所說的許米乃，與提前1:19～20的許米乃同一人。提摩太前書是寫給在以弗所的提摩太，提摩太後書由此指出提摩太仍在以弗所【註31】。據提後4:12，推基古可能是此書的攜信人，他不但將此書帶給提摩太，也可能接下提摩太在以弗所教會的牧養，因保羅要提摩太前去與他見面。保羅在主後67年殉道，此書撰著時間約在主後66年末或67年春。
B. 神學主題
提摩太後書是保羅書信中最感人的書簡，前書比後書更有教牧性，而後書比前書更具個人性。在這書中，保羅的人情味顯而易見，這書結束時提及23人，其中12人是在別處從未提及的，可見保羅留意各人在他生命中所留下的身影。除了他對人的興趣極濃以外，本書亦有異常豐富的神學重點，主要有：
1. 神的話語
無可否認，提摩太後書最顯著的一項神學主題，乃是保羅對神話語的認識與強調。他稱神的話為「純正話語的規模」（「規模」hupotuposin原意「綱要」，在提前1:16譯「榜樣」；提後1:13），「善道」（kalen paratheken，意「善託」，和合本將名詞paratheken作動詞譯；提後1:14），「神的道」（提後2:9），「真理的道」（logon tes aletheias，提後2:15），「真道」（aletheias，提後2:18、25；3:7、8a；4:4），「真理」（piston，參多1:1；和合本譯「真道」；提後3:8b），「聖經」（hiera grammata，意「聖錄」，提後3:15），「聖言」（graphe，中譯「聖經」，提後3:16），「道」（logos，提後4:2）；「純正的道理」（hugiainouses didaskalias，參多2:1；提前1:10；4:3）等，從這一大堆有關神話語的詞彙，可見保羅對此有極深奧的認識。
在描述神話語的性質、功能時，保羅精闢地剖釋神話語的來源、性質及功能，在提後3:15～17這段著名的經文裡，保羅說「聖經」（hiera grammata，前者參林前9:13；後者參林後3:6；羅2:29；約5:47；7:16，這二字在新約只在此處出現，但約瑟夫與裴羅常用此字比喻舊約）能使信耶穌基督的人，有得救的智慧（提後3:15）。「得救的智慧」（sophisai eis soterian）原文是指「使人聰明」（對耶穌基督產生信心），至終達到得救的後果，這是聖經至終之目的。
然而這「聖經」（graphe，強調已完成的話，參太26:56；羅1:2；16:26；彼後1:20）是神所默示的（提後3:16a）。在「聖經」這字的前面有pasa（意「所有」、「一切」，和合本沒譯）一字，這就表示全部即整體之意，如「以色列全家」的「全」家（徒2:36；羅11:26）。但graphe字前沒有冠詞，表示一切，即每一句、每一字之意。保羅強調舊約聖言每一句都是神所默示的，全無例外，與耶穌的「一點一畫」（太5:18）有異曲同工之妙。而「默示」這字原文theopneustos（由theos「神」及pneustos「靈」二字組合）是形容詞，描述聖經的本源是由神的靈而來的（參彼後1:21）。E. J. Young曾說，凡字尾是tos及與theos合併的字皆帶「被動」意義，故此處保羅著實強調聖經是神的靈產生出來的結晶【註32】。
聖經的利益（ophelimos）有四，每一點皆用pros（意「達及」）引入，首二點與教義有關，後二點與生活相關【註33】：①教訓——真理在正面上的建立；②督責——真理在反面上駁斥異端（如多1:9、13）；③使人「歸正」（epanorthosin，意「企立」），喻使跌倒者再站起來；④「教導」（paideian，意「小孩式的教導」，喻耐心並按部就班地進行）人學義（提後3:16）；叫（hina）屬神的人得以「完全」（artios，意「適合」、「適當」；提後2:21同字譯「預備」），即配備妥善，便能「裝備充足」（exertismenos，被動完成式分詞，由字根artios變成，意「裝備充足」，和合本譯「預備」；路6:40同字作「學成了」）行各樣善事（提後3:17）。
2. 救恩論
提摩太後書第二大神學主題，是有關神的救贖。提後1:9指出神救了（sosantos，過去分詞，指一次足夠的行動）信徒，又呼召（kalesantos，過去分詞）他們。「救」與「召」兩分詞之間被「和」（kai）連貫著，按原文這句子的結構是二合一的用法（hendiadys），表示「救」與「召」是同一件事，並無先後之分（和合本乾脆連kai也沒譯出）。神的「救」、「召」非按人的行為，而是按神的旨意（prothesin，參弗1:11）和恩典（恩典和旨意是同格字，被kai串連著，受一個〔按〕kata約束，故是二合一的用法，可譯作「恩典的旨意」），這恩典的旨意早在萬古之先在基督耶穌裡已賜給了（dotheisan，過去被動分詞）信神的人。換言之，神在創世前、人還未受造之先，祂已將救贖恩典給了耶穌基督，這是應許的賜給，如今藉著救主耶穌基督的「顯現」（epiphaneias）「表明出來」（phanerotheisan，過去被動分詞），是神在歷史裡將祂的心意成就在耶穌基督的身上。這位救主把死「廢去」（katargesantos，過去分詞），藉著福音將不朽的生命彰顯出來（photisantos，過去分詞，提後1:10）。這二節經文（提後1:9～10）是極偉大的救恩論，作者以五個過去式（aorist）動詞指出神的救贖是已經完成、是不能更改的事實，是一次動作便足以成就一切的作為，實在奇妙無比。
此外，在提後1:12裡，保羅表明他信心的對象是確實的（我知道我所信的是誰），他亦表示神能「保全」（phulaxai，軍事詞彙，意「把守」、「看守」）他「交付」（paratheken）祂的，直到那日。經學家對此節經文的意義採二個不同立場：①有說「交付」是指提後1:14的「交託」（parakatatheeken，即提後1:12的交付），意說保羅在生命快結束時向神表白，他對神的託付忠誠不移，神也保守他在這方面沒有失敗（此見解即和合本小字譯作「他所交託我的」）【註34】。一些譯本如GNB，RSV也贊成此說；②另有說這是保羅交付給神的，尤指靈魂得救方面（參彼前4:19）【註35】。J. H. Bernard謂聖殿有庫房，貯存各人進殿時的奉獻，祭司常求神保守（diaphulaxai）這些奉獻（paratheken），免被盜賊偷竊【註36】（J. H. Bernard是贊成第一說的），此比喻似說明第二說。再且「直到那日」一詞指得救方面，更勝指忠心完成主使命方面。因為人作工不能作到那日，惟救恩可存到那日。
還有，保羅在提後2:10裡再次強調，在基督耶穌裡亦可獲得永遠的榮耀（此節下半句的「和」字原文是meta，即「同時」、「連同」之意）。隨即保羅引用當時的一句流行語，稱「可信的話」（提後2:11～13），以證救恩的實在：①若與基督同死，必與祂同活（提後2:11）。「與基督同死」等於與主聯合之意（加2:20；羅6:3～6），這樣「必與祂同活」等於獲得新生命之意（參羅6:8、11）；②若能忍耐下去，這忍耐就是指面對世界的逼迫、異端的侵蝕都不放棄真道，這樣便能與基督一同作王（指救恩的終局）。故此忍耐下去的人便證明他是與基督同死的，將來的寶座也不會失落（提後2:12a）【註37】。但若不認祂（這個「認」是指接受祂、承認祂為救主之意），救恩也就沒有了（提後2:12b這裡不是指一次得救非永遠得救，參提後2:19；另參太10:33；路12:9）；③信徒雖有失信，但神永不失信，必按其屬性成就祂的應許（提後2:13，此節的「背乎」與上節的「不認」是同字）。「失信」不一定指對救恩或信仰方面，而是指生活，即對主的忠心，弦外之音是表明縱使信徒在生活上對主不忠，主也不會因此背乎自己對信徒的應許，這應許包括救恩方面【註38】。J. F. MacArthur謂，因為神是不失信的，這對忠心信主的人是莫大安慰；對假信的或否認主的，神也必按照自己的公平信實定他們的罪（參約3:17～18）【註39】。
3. 主的工人
保羅在臨終前有一大心願，他盼望提摩太這個屬靈的兒子能在傳揚福音的事工上得蒙神的喜悅。故此他再提醒提摩太，勿忘保羅為他按手時所領受的恩賜，要如火挑旺起來（提後1:6），總不要以為主作見證為恥（提後1:8），要牢守純正話語的楷模（提後1:13、14）。接著，保羅便為提摩太描繪出一幅主工人的畫像，使他有所借鏡仿效：
忠心的教師（提後2:2）
保羅要提摩太物色忠心能教導別人的工人。因提摩太自己也是個忠心受教的人，他在許多見證人面前接受過保羅的教導，可能在不同場合下聆聽保羅的講道、教導（如在會堂、學房或在街頭）。在此，保羅甚強調使徒的真理需一代一代的賡續下去。
基督的精兵（提後2:3～4）
主的工人若要成為精兵，必須符合三大要求：①能忍受苦難（kakopatheson，由「惡」kako喻「苦」及「同情」patheson組成），這是指當兵的應該接受的刻苦生活。有古卷作sugkakopatheson，即和合本的「同受苦難」；②不將「世務」（biou pragmateiais，biou指「生命」，如英文之biology，同字在提前2:2譯「渡日」；pragmateiais意「謀生的職業」，在路19:13譯作「生意」）「纏身」（empleketai，意「纏繞」；同字在太27:29作「編作」；彼後2:20作「纏住」），使他能專心工作（參路9:57～62）；③叫招他當兵的得喜悅（此處喻作主精兵的務要得主的喜悅，參帖前2:4）。
競技的武士（提後2:5）
「比武」（athle，意「競賽」，英文字athlete由此而出）是古希臘世界狂熱的運動，運動員需歷經凡十月嚴格訓練才准參賽【註40】。同樣，作主工的亦需歷經「嚴格之訓練」（如提前4:7，即中譯的「按規矩」），否則不能得冠冕（喻「成功」）。保羅的借喻似乎要提摩太按神的話，作他事奉的規矩，否則必被棄絕。
勞力的農夫（提後2:6）
凡作農夫的皆需「勞力」（kopionta），此字亦形容那些教導他人的傳道者（提前5:17），如農夫般，他們先嚐其勞力的果實。至於「糧食」（karpon，意「果實」）所指為何，學者意見有五：①這是指屬靈的果子，主工人是直接產生屬靈果子的人（如腓1:22；羅1:13；雅1:25）；②這是指主的工人在經濟上的供應（如提前5:17～18）；③這是指主的工人對他人身上有所助益，這助益視為「糧食」；④這是指主的工人事奉時的苦難，正如農夫在工作時先得勞苦栽種他的糧食，主的工人也一樣；⑤這是主工人在末世時所得的獎賞。
無愧的工人（提後2:15）
另一個作主工人的肖像是「工人」。為神作工者，在態度上要「竭力」（spoudason，原意「快速」，如提後4:9、21；多3:12同字皆譯作「趕緊」；提後1:17及羅12:11作「殷勤」），須留意三方面：①在動機上，要在神面前蒙「喜悅」（dokiman，意「經得起考驗」）；②在見證上，要「無愧」（anepaischunton，意「不蒙羞」），指主的工人在其事工上沒有令自己蒙羞之處；③在真理上要按「正意分解」（orthotomounta，由ortho「正直」及temno「切開」二字組成）。這字在古希臘文裡多指農夫耕地時掘開一條正路；工匠鑿石切石磨石，使之光滑合用；也用在演講家大有口才，講辭工整，詞鋒凌厲。七十士譯本以此字譯箴3:6及11:5的「指引」，表示「行在正路」之意。今保羅將此字用在真理上，表示主的工人對真理有正確的了解，這樣才能教導神的道，才能指出異端者的錯謬（參提後2:14、16～18）。G. Fee謂假師傅常為利混亂真道，惟有主的工人能按正意分解神的道（參林後2:17）【註41】。
合用的器皿（提後2:20～21）
保羅又以合用的器皿喻作主工人的身分。他以大戶人家裡（象徵教會，參提後2:20）的不同器皿為喻，器皿的質地雖有不同（金、銀、木、瓦）、價值不同（貴重——金銀，卑賤——木瓦），作用卻無異（盛裝之用）。然而，器皿的可用性，端視其潔淨與否，潔者合用，污者棄置一旁。所以（oun，提後2:21的首字，和合本漏譯）人需「自潔」（ekkathare，主動式動詞，指靠己努力，不可靠他人代勞），脫離卑賤的事，成為聖潔，合乎主用，預備行各樣的善事（提後2:21）。卑賤的「事」字指上文的「不義」（提後2:19）或下文的少年人私慾（提後2:22），亦有說是指上文的異端（提後2:18）。保羅要提摩太逃避少年人私慾，與清心的人一同禱告，追求公義、信德、仁愛、和平，棄絕引起爭競的辯論（提後2:22～23）。換言之，貴重的器皿是聖潔的、合用的及行善的。
上主的僕人（提後2:24～26）
神的工人最後一幅肖像乃要作僕人。然而作主的僕人「需要」（dei，提後2:24；和合本沒譯出此字）在消極上不與人「爭競」（machesthai，意「爭論」，如約6:52；或「鬥毆」，如雅4:2，這也是作監督、長老者的資格，參提前3:3；多1:7），反要①溫和地與人相處；②善於教導；③存心忍耐；④以溫柔之心勸誡抵擋真理的人。這種謙和待人的態度，配上對真理的認識，是作主工者一項極重要的提醒，這樣「或者」（mepote）神給予那些抵擋之人機會悔改，「明白真道」（在教牧書信的詞彙裡多意「得救」，如提前2:4）【註42】。
4. 末世論
提摩太後書是教牧書信中最多論及末世的書卷。在提後3:1保羅說「末世的日子」（eschatais hemerais，參彼後3:3；猶18）是「危險」（chalepoi，意「艱難」，太8:28同字譯「兇猛」）的時候，必將來到。「末世的日子」，是指彌賽亞誕生至祂在地上作王之時。在這日子裡，將要發生的事在每一時代皆會出現，只是密度會逐漸加劇，如提後3:13的「越久越惡」【註43】。接著，保羅提出這末世日子的特徵，其中有貪愛世界的（二件，提後3:2a）；自以為是的（三件，提後3:2b）；忘恩負義的（四件，提後3:2c～3a）；不能自約的（五件，提後3:3b）；任意妄為的（四件，提後3:4a）；違反真理、涉及宗教性的（二件，提後3:4b～5a，參多1:16）。面對這些，保羅勸提摩太要「躲開」（apotrepou，現在主動動詞，表不停地自我躲避；提後3:5b）。這些末世特徵在不同時代皆有出現，惟獨在基督復臨前必愈加劇烈，就此保羅認為主再來是不久將來之事。
除描述末世日子的情況，保羅也在數處經文裡特別強調末世的實在：
「直到那日」（提後1:12、18；4:8）
在1:12，他提及他所交付神的，神能保全直至那日，這是指直到他面對主面之時。在提後1:18，他願主在「那日」憐憫阿尼色弗，因他在以弗所殷勤地服事保羅，也在羅馬「殷勤」（即提後2:15的「竭力」一字）地找保羅。羅馬當時有甚多囚犯，設備又不周全，要找到其中一人十分艱難，這份愛心極大。保羅深知自己殉道在即，恐再沒有機會「報答」這位摯友，因此求主在「那日」（指審判日）憐憫他。主他對別人的「善行」必不忘。
保羅在提後4:8表示，他深信到「那日」（指審判日），那公義審判的主會將公義的冠冕賜給他。保羅沒解釋這冠冕是指什麼，可是從冠冕的借喻，可知這是得勝的榮耀，再且是公義、公平的賞賜。
「和他一同作王」（提後2:12）
這是指將來信徒和基督一同作王，而不是說基督現在人心中作王（如羅5:17），因「一同作王」（sumbasileusomen）是未來式動詞，指將來主再來的事。
「將來的審判」（提後4:1）
保羅給提摩太的囑咐極其嚴厲，先前他就以神和耶穌基督並天使為證人，「囑咐」（diamarturomai，原意「作誓證」）提摩太遵守他的吩咐（提前5:21）；如今他再以神並基督耶穌為證，「囑咐」（同字）提摩太（提後4:1）。這位耶穌基督掌握審判死人活人的大權，這審判之權是按照（kata，可譯「在」）祂的顯現和祂的國度建立之時，是主再來的時候。在此時，祂會清算一切不忠不義的世人，給予他們該受的審判。末世公義的審判，成為提摩太忠心事主的動力。
祂的顯現（提後4:1、8）
在兩節經文內，保羅提及主的「顯現」（epiphaneian）。「顯現」這字除一處外（1:10下），通常是指主再來之意。在提後4:1裡，主再來帶有審判之目的；在提後4:8，主再來卻是帶著賞賜之目的。因這裡說主的賞賜，是為那些「愛慕」（egapekosin）主再來的人預備的。不信者，沒有理由愛慕祂的再來，反而是戰兢恐懼這日的來臨。
祂的國度（提後4:1、18）
主再來建立其國度，是新約神學裡一項重大的主題，在福音書裡有特別的強調。在書信裡，國度的地位所佔篇幅不多，因書信是為教會特別的需要而撰寫的。再且，書信裡所論述的信徒生活是天國子民的生活樣式，故此天國的神學論據便相對減少，可是天國的實在正是信徒重新得力事主的動力。
在提後4:1裡，主國度的實現，便成了提摩太「無論得時不得時，總要專心傳道」的激勵（提後4:2）。在提後4:18，保羅表示他有信心，神將救他脫離（apo）諸般兇惡。「救」（hrusetai）是將來式動詞（提後3:11的「救」同字是過去式，這「救」字多指身體方面的「救」，少用在屬靈上），是信心的表現，「兇惡」是指一切的兇惡。「兇惡」（ergou ponerou，意「邪惡的工作」）究竟確指哪方面的事，學者意見不一，有說是指羅馬政權快要施於保羅身上的刑罰；但這樣的信心似乎是愚昧的，不能稱作信心。有說是指上節的獅子，喻尼祿（如早期教父）；但這與後來的事實不符，讓人對保羅的信心產生質疑。有說是指屬靈上的兇惡（如D. Guthrie），但這太抽象。有說是指神攔阻保羅在生命最後關頭犯罪，有點像主禱文的禱願（參太6:13）。有說這是指保羅的一個願望，他的肉身雖受刑，但主必救他脫離惡者的殘害（有點像主上十架非交在惡者之手）；因靈魂得救等於脫離受惡者之害。此解釋配合下句說主必將他「救進」（sosei eis）天國去，這是肯定的信心。身體雖受害，卻不是交在惡者手中，因為靈魂必歸回天國。