二、教牧書信的歷史背景

A. 教牧書信與保羅獲釋

保羅書信可分三大類：宣道書信、監獄書信、教牧書信，其中只有監獄書信提及他被囚的處境，但得釋放的盼望極其濃厚。雖然提摩太後書亦提及保羅身陷桎梏中（提後1:16；2:9），但書中缺乏得釋放的心情，反湧出被澆奠的情懷（提後4:6），這種氣氛是監獄書信沒有的，在宣道書信中也未曾出現。可見教牧書信與監獄書信是處在兩種不同景況中。

據初期教會的傳說（如耶路撒冷的區利羅、屈梭多模、提阿多諾、耶柔米等），保羅曾到訪西班牙，這事跡必定是在使徒行傳28章之後才發生的。此點在穆拉多利正典（170AD）裡也有提及。羅馬的革利免（96AD）更提到保羅曾造訪「西方的極處」【註4】，可見保羅自羅馬首次被囚兩年後必被釋放，這樣他才能到訪外證所提及的那些地方，那些地方都是教牧書信提及的。

B. 教牧書信著成的先後次序

聖經雖沒明說教牧書信著成的先後次序，但從這三書的內容可略窺保羅被釋放後的行程，進而推測各書的寫就次序。

早在宣道書信中，保羅已提及他計畫到訪西班牙（羅15:28），但他是否一獲釋就立即啟程，或後來才付諸實現，學者意見不一；有說是立即啟程【註5】，有說是延後實行【註6】。一般而言，前者意見較為合理，原因有四：①歌羅西教會備受異端攪擾的情況，似逼使保羅獲釋後便立即啟程；②提前1:3～4所言不像是很久以後的事（若先去西班牙，會變成很久之後才發生的事）；③腓2:24及門22皆表示保羅急欲速往以弗所、歌羅西那一帶地方；④因在西班牙的工作似是「無定期的」，故保羅先造訪亞細亞教會似是合理的推測。

既然保羅疑似先造訪亞細亞眾教會，之後才往西班牙作開荒工作，按提前1:3所記，保羅似曾到訪以弗所才轉往馬其頓，因此提摩太前書似是最早完成的書卷。而提摩太後書所記的氣氛是保羅生命結束前不久，所以應該是最後寫成的，夾在其間是提多書。這次序也符合三書的歷史背景，因在提摩太前書及提多兩書裡沒有透露基督教是非法宗教（religion illicita），而提摩太後書似是處在尼祿該撒開始逼迫教會之時，故此提摩太前書、提多兩書應該是在造訪西班牙之前完成，而後書則在造訪西班牙之後【註7】。

C. 教牧書信與保羅釋放後的生平

從教牧書信所提供的資料中，我們發現保羅到訪各地的事跡甚難與使徒行傳的記載配合，可見這些事跡必定是保羅首次在羅馬被囚並獲釋才進行的。保羅獲釋後的行程又如何，學者們只能作合理的臆測：

  1. 保羅一接獲得釋的消息後，立即打發提摩太將喜訊傳回腓立比教會（腓2:19～23）。提摩太多半走陸路，經過帖撒羅尼迦，順便將消息轉給那地信徒。提摩太也許受囑在以弗所等候保羅前來。
  2. 保羅獲釋趁水路先往以弗所，在那裡順便也造訪歌羅西，了卻一宗心事（門22）。在以弗所，保羅也處理一些在教會裡破壞真道的人，如許乃米和亞力山大（提前1:20）。保羅並將提摩太留在以弗所牧養該教區，以免異端死灰復燃（提前1:3～4）。
  3. 保羅從以弗所轉往馬其頓（提前1:3）。他原本打算不久再回以弗所（提前3:14～15），但因某些事故無法及早成行，於是在馬其頓寫下提摩太前書。
  4. 保羅又從馬其頓回到以弗所，由那裡他前往革哩底（多1:5），提多似已在那裡工作。保羅視察那地工作後，將提多繼續留在革哩底負責牧養當地教會。
  5. 從革哩底，保羅來到哥林多，在那裡遇著西納與亞波羅（亞波羅今已是保羅好友之一，他與律法師西納為友，大有可能保羅再訪哥林多時首次遇著他們），這二人正準備前往革哩底，保羅便立即完成提多書，託這二人帶給提多（多3:13）。在信中，保羅告訴提多他將在尼哥波立過冬，並囑提多前來相見（多3:12b），並說他會打發亞提馬或推基古代替提多在革哩底的工作（多3:12a）。保羅選定在尼哥波立過冬，計畫在冬後春至時便由此前往西班牙。
  6. 主後64年初春，保羅從尼哥波立啟程前往西班牙，在那裡約有二年時間。在那段時間，羅馬城教會經歷空前絕後的大逼迫（64年7月19-24日）。
  7. 主後66年春末，航線重開後，保羅回到亞細亞，途中似乎避開羅馬。在亞細亞，保羅曾到特羅亞，把外衣留於加布（提後4:13）；也去過米利都，在那裡把特羅非摩留下（提後4:20），保羅似乎也去過哥林多，在那裡將以拉都留下（提後4:20）。
  8. 不久，保羅再次成為羅馬階下囚，聖經未提示他在何時及何處遭逮捕。T. Lewin推測可能是在特羅亞，因他在那裡留下外衣與皮卷（提後4:20），這二個物件是他旅行佈道的「隨身行李」，沒有隨身攜帶，表示他在該處被捕【註8】。