二、保羅的猶太背景
保羅是一位出身貴族的猶太人，早年並在資深拉比迦瑪列門下受教，他的猶太學問超越同輩，使他成為卓越不凡的一代神學宗師。其猶太背景的影響異常巨大，茲從三方面討論之：
A. 法利賽教派家族
保羅生於名門貴族（腓3:5），又是羅馬公民（徒6:37；22:25～28），家境不俗，又是法利賽家中的「書香子弟」（徒23:6）。後在耶路撒冷城成長，在迦瑪列門下受教（徒22:3）。「受教」原文pepaideumenos意「兒童教育」。據猶太傳統（Pirqe Aboth5:21），猶太男孩15歲便可入讀拉比學校【註2】。這位迦瑪列是當代最著名之拉比，是第一世紀大拉比之冠，因他對律法之精通，被譽為「律法之榮美」；據猶太傳統，迦瑪列逝世後，「律法之榮美」（雙關語）也消失了【註3】。能在迦瑪列門下受教，是敬虔法利賽人夢寐以求的榮耀。保羅父母將他託付在這位拉比門下，希望他成為傑出的律法師；而保羅本身又好學不倦，以致他的成績超越同儕（加1:14）。他又謹守律法，就律法之義說，他是無可指摘（腓3:6）。對律法之經義、目的、要求等，他可以說是「通天曉」。這都說明，保羅對律法的認識確實有深度的造詣，使他後來在解釋律法之功用、目的及意義時，顯出有獨到、精闢兼準確的見解。
B. 精通舊約聖言
猶太人是一神教的民族（參羅3:30；加3:20），堅拒異教及偶像崇拜（參西2:8；林前10:14、21），以及外邦人的不敬虔行為（參羅1:26），這一切全是源自他們對舊約聖言的尊崇；保羅也不例外。在保羅書信中，他引用舊約共93次，摩西五經、約伯記、箴言、詩篇、列王紀下、以賽亞書、以西結書、耶利米書、何西阿書、約珥書、瑪拉基書等，皆被他引用過【註4】，可見保羅的思想吸取了舊約的精髓。他對舊約有絕對的信靠，稱之為「聖經」（羅1:2）、「神的聖言」（羅3:2）、「神默示的話」（提後3:16）、「律法與先知」（羅3:21）、「律例」（西2:14）、「律法」（林前14:21，此言引自賽28:11～12）。無論在證明某要點（羅3:10～18），或作舉例（羅2:24），或作說明（羅10:6～8），他皆以舊約為依據。他稱舊約是為「現代人」寫的，能夠給人忍耐、安慰、盼望（羅15:4），他無疑對舊約有無上的尊敬。
此外，保羅精通猶太人的釋經法，即他活用神的聖言，諸如為舊約故事找出類表的屬靈意義（加4:22～31），或活譯舊約聖言（如羅2:24～25），或作自問自答的對話（如羅3:1～18）。因為他對舊約的純熟，他常找到一些舊約的警告、預言，供新約教會使用（如羅9:25～26＝何1:10；2:23），舊約多處預言在新約獲得應驗。因保羅對舊約的認識，運用得瀟灑自如。
C. 熱心事奉神
綜合徒22:3；加1:14；腓3:6的記載，保羅在歸主前，極為熱心事奉神。查「熱心」（zelotes）一字，即中譯「奮銳黨」的「奮銳」，可以指心態上的努力，或宗教生活上的狂熱。在保羅的生命中，這般「熱心」來自對律法的熱愛。他是維護律法精義的拉比，凡對律法有不敬不虔的舉動便視如毒物，認為是褻瀆神，務必除盡而後快。這種捨命維護「法紀」的精神，深潛在猶太人愛國愛神與愛律法的民族命脈裡，故K. Haocker分析得極對，他說「熱心」一詞，非指心理上的狂熱，而是宗教上的狂烈情感，這種心態，如殺死與摩押女子行淫的以色列人領袖非尼哈（民25:6～8），亦與兩約間的馬喀比人及奮銳黨人的表現全無異樣。正是出於這種狂熱，非尼哈的模式（prototype）成為後來馬喀比人馬提亞樣式；馬提亞也拿起刀來殺死那跪拜希臘神像的族人（參「馬喀比上」2:26，54；「瑪四卷」18:12）。馬提亞又成為奮銳黨的模式，認為這樣做可以為國家帶來代贖的功效（atoning effect，參民25:13），因他們是「替天行道」，代替神刑罰異教徒。如此行必能帶給國家興旺，促使彌賽亞國早日實現【註5】。保羅亦秉承這種持守律法的大無畏心態；看見教會傳一個死而復活的耶穌，立即抱著「除惡務盡」之決心，對教會進行大清算。
教會大遭逼迫的導火線，是司提反那次的證道（徒6:14），因他的信息被視為對聖殿及聖言極為不敬（猶太教有三大柱石：聖殿、聖言、義行，參Pirqe Aboth1:2）。當時保羅越聽越覺得不妥，義憤填膺認為教會與律法水火不容，不能共存，遂贊成將司提反殺死（徒7:60；26:10；申27:5～7）。他事前已聽聞基督徒傳講被釘死的耶穌是復活的彌賽亞（徒5:30；10:39；13:29），對他來說此點已經是「大逆不道」。因為猶太教認為凡被掛在木頭上的，皆是被咒詛的（參申21:23），故此，耶穌不可能是彌賽亞。如今基督徒公開傳耶穌是彌賽亞，對保羅來說，已經極為褻瀆神了，又從司提反口中親耳聽到，因此怒火難平，遂展開一連串的「暴行」。M. Hengel謂：「熱心這字常演變成以暴行收場」【註6】。保羅要徹底排除異教，正應驗了耶穌不久前的預言（參約16:2）。