歷史背景

在第一世紀的末期，福音廣傳，福音工人的腳蹤走遍各地；但旅店缺乏且惡名昭彰，故旅行佈道的福音工人只能靠主內肢體的接待（參保羅在各地蒙多人接待，徒16：15，17：7，21：8、16；羅16：23等）。

初期信徒雖有愛心，常接待過路的傳道人，但這些人中有的並不傳講真理，他們不接受耶穌基督的完全人性（諾斯底主義認為物質是沾染罪惡的，若基督真是道成肉身，他就沾染罪性，不能成為世人的救主）。就因這類的異端，藉著假師傅四出傳播，甚易影響各地教會純正的信仰，那些接待此類的旅行傳道人的，間接地協助了他們傳播謬誤的思想。鑒此，約翰勸誡這些愛主的太太，勿接待這類人，免在他們的罪上有分（11節）。

本書對像：致一名蒙揀選的太太和她的兒女。此人是誰，學者意見有三：

1. 「太太」（Kuria）一字象徵教會，是修辭學的換名。
2. 「太太」（Kyria）是人名，是指一名特別的人物，按音直譯「區利羅」，是教會中的一位領袖。
3. 將「太太」一字的原文（Kuria）作高貴女士之稱呼，因其有兒女，故譯作「太太」（如和合本）。她是一位無名氏，但約翰對她卻熟稔，且這是私函性質，不是公函。此外，初期教會甚多女領袖（如百基拉、呂底亞、非比），故第三說較為可取。