歷史背景

自五旬節聖靈降臨，教會誕生後，教會常經歷內憂與外患，當時的信徒承受了不少苦楚，也有甚多因信仰不堅離開教會，這情況不但在巴勒斯坦的東部信徒集中地（如雅各書的對象），也侵蝕西部信徒的所在地（如彼得前後書的對象）。加上假先知、假師傅在這些地區內不停地傳不純正的福音；因此初期的使徒，紛紛著書立說，一面堅固信徒之信心，一面力斥異端之非，其中之一乃是主耶穌近身三門徒之一的彼得。

在耶穌二十門徒中，我們知道有關彼得的資料勝過任何其他人物，單「彼得」這名字在新約中就出現過210次，（保羅名字出現162次，其他使徒合併共142次）。據初期教會史家與早期教父所說，馬可福音的形成，原是彼得將他自己對耶穌生平的認識轉告馬可，馬可將他所聽聞的輯錄成專書，而彼得閱罷馬可的福音書後異常滿意，並囑咐眾教會需常常誦讀此福音書，可見彼得在初期教會中的影響力甚大。

彼得原名為「西門」（Simon），主給他起名叫「磯法」（Cephas），希伯來文意為「磐石」（Rock），希臘文磐石是Petros（英文Peter由此而來）。彼得是加利利省的伯賽大人，打魚為業，與雅各、約翰是同事夥伴，有兄弟安得烈。其生平可分四時期：

1. 從出生到重生。
2. 從重生到蒙召捨網（路5：8）。
3. 從蒙召到捨己（奉獻）（太16：24）。
4. 從捨己到捨命（殉道）（約21：18~22）。

彼得自蒙召後，他立志跟從耶穌到底，沒有後悔，雖曾因懼怕而三次否認主，可是跌倒了的彼得後來再爬起來，再被聖靈的能力所充滿，勇往直前，跟從主受苦的腳蹤行（彼前2：21），直至生命的結束。

當主耶穌在世時及升天後，彼得是十二門徒的首領或發言人；五旬節教會誕生後，他成為耶路撒冷的柱石；自耶路撒冷大會後（徒15章），彼得便不在使徒行傳內出現。但從加拉太書2章11~21節知道他曾到訪安提阿，此外在哥林多前書1章12節及9章5節兩處透露彼得的行蹤，表示彼得可能曾去過哥林多，並在各地旅行佈道。

據教會傳統記載，彼得在保羅於羅馬第一次被囚釋放後，才來到羅馬（因此保羅的監獄書信裡未提及彼得），並當保羅在各處（包括西班牙）再作旅行佈道時，彼得便在羅馬城工作，保羅並把馬可與西拉留下與彼得同工，只身前往西班牙，在那裡居住約有二年之久。自保羅離開後，彼得（可能受保羅之托）將監督各區教會之責任放在自己肩頭上，特別是小亞西亞地區。那時基督徒在尼祿轄控之下大受苦難，因為他們是信徒（4：14~15），也因他們不與社會敗壞之人同流合污（4：4~5），更可能他們當中有人被誣蔑不服從政府（2：13~17）。這些景況使彼得異常掛念他們，故此寫就此書安慰、勸勉與鼓勵他們，以主的榜樣及基督徒的盼望，安慰與堅固小亞西亞五省的信徒。

小亞西亞五省地區，可能是在保羅居住以弗所時期，將福音傳至之地（徒19：10）。從5章13節可知作者撰著本書的地方乃在巴比倫，至於這巴比倫是指何處?學者有按字意解釋，指是在巴比倫地的巴比倫（歷史記載指這巴比倫著實有甚多猶太人僑居於此，但彼得曾在此地建立教會或此地早有教會，全缺歷史考據）。有指在意大利的羅馬，據此說，巴比倫只是一個隱喻性的象徵名字（如啟17：18也用巴比倫喻羅馬帝國），這是文學上的換名或代名。此時教會進入了被政府開始收緊宗教政策之時，故彼得故意用巴比倫一詞代替羅馬是小心之舉，顧慮到在羅馬信徒之安全。亦有學者解釋，因歷史上之巴比倫曾是放逐之地，所以這個名詞是一個適當的象徵，提醒讀者他們在世間是寄居的客旅。

據傳統看法，彼得在尼祿暴政之下被釘十架，為主殉道：在彼得生命結束前，他為教會留下了二卷極其寶貴的屬靈文件，即為彼得前後書信。