歷史背景

腓利門書是新約中，惟一透露新約時代一個基督徒家裡情況的書卷，這家主人腓利門是歌羅西人（參西4：9），可能是保羅在以弗所那三年的屬靈果子（19節）。腓利門家境富裕，他有奴僕，家中寬敞可作教會（2節），亦常濟助（5節）。2節的亞腓亞可能是他的妻子（「妹子」有古卷作agapete，意「親愛的」，喻「妻子」），亞基布是他的兒子（另有說亞腓亞是腓利門之妹，妹夫是亞基布）。保羅稱腓利門為「同工」（1節），可見他是位大有信心、愛心、服事主的人。

保羅在羅馬被囚年間巧遇阿尼西母，並帶領他歸主。因歌羅西教會發生異端攪擾事故，保羅急書就致該教會書信後，順便寫成腓利門書，將已悔改的阿尼西母遣返回主人家。保羅沒有在阿尼西母表悔意時即遣返他，乃因他知道一位逃奴回返主人處，如不蒙主人赦宥，可能引起極嚴重之後果。今推基古攜書前往歌羅西，他是位「忠心的執事」，是「保羅的同工」（西4：7），保羅視他為腓利門與阿尼西母間的最佳中保，有這中保從中說項，加上親筆的規勸，雙管齊下，相信腓利門必會收納阿尼西母，故完成歌羅西書後，便接著寫這書簡，趁此良機一併委託推基古帶去。由此書中，我們清楚看見保羅對人的心是何等的寬宏偉大，多年前他致信哥林多教會時曾說「你們要心地寬大收納我們」（林後7：2），此言也是他對腓利門的勸勉。