历史背景

在第一世纪的末期，福音广传，福音工人的脚踪走遍各地；但旅店缺乏且恶名昭彰，故旅行布道的福音工人只能靠主内肢体的接待（参保罗在各地蒙多人接待，徒16：15，17：7，21：8、16；罗16：23等）。

初期信徒虽有爱心，常接待过路的传道人，但这些人中有的并不传讲真理，他们不接受耶稣基督的完全人性（诺斯底主义认为物质是沾染罪恶的，若基督真是道成肉身，他就沾染罪性，不能成为世人的救主）。就因这类的异端，藉着假师傅四出传播，甚易影响各地教会纯正的信仰，那些接待此类的旅行传道人的，间接地协助了他们传播谬误的思想。鉴此，约翰劝诫这些爱主的太太，勿接待这类人，免在他们的罪上有分（11节）。

本书对象：致一名蒙拣选的太太和她的儿女。此人是谁，学者意见有三：

1. “太太”（Kuria）一字象征教会，是修辞学的换名。
2. “太太”（Kyria）是人名，是指一名特别的人物，按音直译“区利罗”，是教会中的一位领袖。
3. 将“太太”一字的原文（Kuria）作高贵女士之称呼，因其有儿女，故译作“太太”（如和合本）。她是一位无名氏，但约翰对她却熟稔，且这是私函性质，不是公函。此外，初期教会甚多女领袖（如百基拉、吕底亚、非比），故第三说较为可取。