历史背景
自五旬节圣灵降临，教会诞生后，教会常经历内忧与外患，当时的信徒承受了不少苦楚，也有甚多因信仰不坚离开教会，这情况不但在巴勒斯坦的东部信徒集中地（如雅各书的对象），也侵蚀西部信徒的所在地（如彼得前后书的对象）。加上假先知、假师傅在这些地区内不停地传不纯正的福音；因此初期的使徒，纷纷著书立说，一面坚固信徒之信心，一面力斥异端之非，其中之一乃是主耶稣近身三门徒之一的彼得。
在耶稣二十门徒中，我们知道有关彼得的资料胜过任何其他人物，单“彼得”这名字在新约中就出现过210次，（保罗名字出现162次，其他使徒合并共142次）。据初期教会史家与早期教父所说，马可福音的形成，原是彼得将他自己对耶稣生平的认识转告马可，马可将他所听闻的辑录成专书，而彼得阅罢马可的福音书后异常满意，并嘱咐众教会需常常诵读此福音书，可见彼得在初期教会中的影响力甚大。
彼得原名为“西门”（Simon），主给他起名叫“矶法”（Cephas），希伯来文意为“磐石”（Rock），希腊文磐石是Petros（英文Peter由此而来）。彼得是加利利省的伯赛大人，打鱼为业，与雅各、约翰是同事伙伴，有兄弟安得烈。其生平可分四时期：
彼得自蒙召后，他立志跟从耶稣到底，没有后悔，虽曾因惧怕而三次否认主，可是跌倒了的彼得后来再爬起来，再被圣灵的能力所充满，勇往直前，跟从主受苦的脚踪行（彼前2：21），直至生命的结束。
当主耶稣在世时及升天后，彼得是十二门徒的首领或发言人；五旬节教会诞生后，他成为耶路撒冷的柱石；自耶路撒冷大会后（徒15章），彼得便不在使徒行传内出现。但从加拉太书2章11~21节知道他曾到访安提阿，此外在哥林多前书1章12节及9章5节两处透露彼得的行踪，表示彼得可能曾去过哥林多，并在各地旅行布道。
据教会传统记载，彼得在保罗于罗马第一次被囚释放后，才来到罗马（因此保罗的监狱书信里未提及彼得），并当保罗在各处（包括西班牙）再作旅行布道时，彼得便在罗马城工作，保罗并把马可与西拉留下与彼得同工，只身前往西班牙，在那里居住约有二年之久。自保罗离开后，彼得（可能受保罗之托）将监督各区教会之责任放在自己肩头上，特别是小亚西亚地区。那时基督徒在尼禄辖控之下大受苦难，因为他们是信徒（4：14~15），也因他们不与社会败坏之人同流合污（4：4~5），更可能他们当中有人被诬蔑不服从政府（2：13~17）。这些景况使彼得异常挂念他们，故此写就此书安慰、劝勉与鼓励他们，以主的榜样及基督徒的盼望，安慰与坚固小亚西亚五省的信徒。
小亚西亚五省地区，可能是在保罗居住以弗所时期，将福音传至之地（徒19：10）。从5章13节可知作者撰著本书的地方乃在巴比伦，至于这巴比伦是指何处?学者有按字意解释，指是在巴比伦地的巴比伦（历史记载指这巴比伦着实有甚多犹太人侨居于此，但彼得曾在此地建立教会或此地早有教会，全缺历史考据）。有指在意大利的罗马，据此说，巴比伦只是一个隐喻性的象征名字（如启17：18也用巴比伦喻罗马帝国），这是文学上的换名或代名。此时教会进入了被政府开始收紧宗教政策之时，故彼得故意用巴比伦一词代替罗马是小心之举，顾虑到在罗马信徒之安全。亦有学者解释，因历史上之巴比伦曾是放逐之地，所以这个名词是一个适当的象征，提醒读者他们在世间是寄居的客旅。
据传统看法，彼得在尼禄暴政之下被钉十架，为主殉道：在彼得生命结束前，他为教会留下了二卷极其宝贵的属灵文件，即为彼得前后书信。