三、释经学的功用

释经学的目标是要明白圣经作者本来的意思是什么。除此之外，我们还需要认识它对现今的我有何意义。

圣经写于远古异邦，所传达的信息与现代人难免有时空上的隔阂差距。因此，若要正确了解圣经的意思，就要在古时圣经的世界与今天的世界之间搭起一座桥梁，把这两个世界连接起来。释经学的功用就是这座桥梁。

A. 时间的差距

圣经一共有66 卷书，最早的一本《创世记》由摩西撰写，完成于主前1420年；最后一本《启示录》的作者是使徒约翰，于主后95年完成。因为年代相隔久远，读来难免产生极大的“隔膜感”。此外，我们既无法与当代作者对话，也不能与当时读者交谈，所以不能以“第一手”数据来明白神的话。但如果能认识圣经的历史背景，我们对圣经的理解就大有帮助。例如在四福音书中，如果我们了解旧约与新约之间所发生的事情，当时犹太人的各种教派及信仰体系，如希律党人、撒都该人、文士和法利赛人等宗教领袖的心态，我们就不难了解为何他们要处死耶稣了。

若要处理时间的差距，最基本的需要是认识圣经历史。从太古时期开始，接着是人的创造到先祖亚伯拉罕、艾萨克、雅各布的事迹；然后出埃及时期，摩西带领以色列人出埃及；之后是争战时期，乔舒亚带领以色列人进入迦南；接下来就是士师时期（340年），后来神所拣选的以色列人形成联合王国（119年），在这王国时期，扫罗作王40年，戴维作王40年；戴维王死后由他的儿子所罗门王继承王位。在所罗门之后，以色列王国分裂成南北两国：北国是以色列，南国是犹大。北国和南国都因为拜偶像离开了神，最后国家灭亡，百姓被掳。北国在主前722 年被亚述所灭，南国在主前586年被巴比伦所灭。但神是信实的，祂没有丢弃祂的选民。以色列人被掳70年后，终于归回耶路撒冷，因为巴比伦也被波斯所灭，古列王允许他们回归。在这回归时期，圣经记载一共有三次归回，回归到耶路撒冷后，他们重建圣殿来敬拜神。然后就进入两约之间的430年，这期间发生了许多世界大事，有好几个王朝兴起，最后由罗马统治。

从旧约的最后一本书《玛拉基书》到新约《马太福音》，期间相隔四百多年，政治和宗教的活动与变迁，层出不穷，多姿多彩.可是从神的默示与启示的角度来看，则是沉寂一片，所以这个时期也叫做“沉默时代”。到了新约，主耶稣来临，完成救赎，死后复活升天，自此进入使徒时期，使徒承继主的大使命，四处广传福音，建立教会。

了解圣经的历史背景之后，再读圣经，我们就可以更进一步了解经文的背后含义。例如读先知书的时候，我们需要知道这一本先知书所记载的圣经历史，是在国家灭亡以前,还是国家灭亡以后发生的。

读哈该书、撒迦利亚书，我们就知道这一段历史是以色列人被掳归回的时候。如果我们同时读尼赫迈亚记和以斯拉记，就会对这些先知书有更正确的了解。

B. 地理的远隔

圣经所发生的事情大部份在中东地区，就是今天的以色列、埃及和伊拉克。对中东的地理情况越多认识，越有助于我们了解基督的生平。例如在约翰福音4:4说：“耶稣离开了犹太，又往加利利去，必须经过撒玛利亚”，祂为何要经过撒玛利亚呢？从圣经地图可知，原来撒玛利亚位于犹大和加利利中间，但因为历史的恩怨，犹太人不喜欢经过撒玛利亚。可是，耶稣故意经过撒玛利亚，为要寻找那位迷失的妇人。

马可福音7:24记载耶稣受到文士和法利赛人一步步的迫害，就带领门徒离开加利利，到了推罗、西顿境内。推罗、西顿位于加利利西北30至40哩，是地中海旁、非尼基境内的城市。那里原来是外邦人居住的地方，是现今的黎巴嫩。耶稣在那里帮助了一个外邦妇女，将附在她女儿身上的鬼赶出去，她的女儿就痊愈了。然后耶稣离开推罗，经过西顿，来到低加波利境内。低加波利也是外邦人居住的十个城市。耶稣在那里行了神迹，用七个饼和几条鱼喂饱了四千人。那些人都是外邦人。如果我们对圣经地理有足够的了解，就知道耶稣的服事有时是对犹太人，有时是对外邦人。

认识圣经地理，我们可以从地图上了解保罗布道的行程，他如何经过小亚细亚，然后到欧洲，罗马等地。他在那些城市里传福音，建立教会，也写了新约中十三封书信，如哥林多前后书、腓立比书、以弗所书等，鼓励信徒和帮助信徒解决教会的问题。如果我们能够认识保罗所写书信的地理背景，会对我们解释圣经有极大的益处。

启示录3:16讲到耶稣责备老底嘉教会，说它像温水，既不冷也不热。原来老底嘉教会位于今天的土耳其，靠近歌罗西和希拉波立，三者相距不远，都位于利锐山谷。由于老底嘉附近没有可饮用的水源，因此需要从6哩（哩=英里）外的希拉波立和30哩外的歌罗西引水进来。希拉波立的水，原本是热腾腾的温泉，有治病的疗效，很多人希望借着浸泡富含矿物的希拉波立温泉，使疾病得到医治。可是经过6哩的路程，当希拉波立的温泉进入老底嘉时，早就变成不冷不热的水，它也因此失去治病的果效。在歌罗西的泉水则是凉的，喝了会有清新舒畅的感觉。但是透过30哩的水管引到老底嘉之后，也变得不冷，味道甚至令人作呕。

在马可福音11:13-14 记载耶稣看见一颗无花果树，当时正是结无花果树的季节，却在树上找不到一粒无花果，祂因此咒诅那颗无花果树。很多人都不明白，耶稣为何要这样做？原来无花果收成的季节是在阳历6至9月间，耶稣经过这颗无花果树时是在3、4月，在这期间应有嫩果（Taqsh）出现.这果实虽不可口，略带苦味，但可充饥。可是当耶稣经过这树的时候，竟然连一粒Taqsh也找不着，祂知道那树不会再有丰收之果子。借着咒诅那树，耶稣教育门徒，以色列民就像那颗无花果树一样，只有叶子（只重视外在的条文礼仪），没有果子（悔改之果）。

可见，丰富的圣经地理知识不但能增进我们对圣经的认识，也会使我们更正确和生动的讲解圣经，让听的人印象深刻。

C. 文化背景的差异

圣经横跨数千年历史，又涵盖许多种文明（包括宗教部份），与现代人的文化背景极不相同，存在着文化间的鸿沟。因此，若不了解圣经时代的文化，特别是犹太人的文化，我们就无法完全掌握经文中的原意。例如读经时会遇到的“鞋约”、“盐约”、“血约”、“掀开脚上的被”、“用衣襟遮盖”和“妇女蒙头”、“彼此洗脚”、“彼此亲嘴”等不胜枚举，造成信徒读经时甚多迷惑。

其实，“血约”在圣经里是一个很重要的约。在创世记15:9-21记载神与埃布尔兰立约。神叫埃布尔兰取一头三岁的母牛犊、一只三岁的母山羊、一只三岁的公绵羊、一只斑鸠和一只雏鸽。埃布尔兰就把这一切拿了来，都从当中劈开，一半一半相对摆列,只是鸟没有劈开。因此，中间的地面上沾满了这些动物所流出来的血。通常订约的人会和另一方手牵着手，踏着地面上的血，从肉块的中间走过去。这行动表示彼此所立的约是永远的，到死都不能改变。所以这约叫“血约”。神要跟埃布尔兰立一个永久的约。圣经记载当日落的时候，埃布尔兰沉沉地睡了，神自己从肉块中间走过（创15:17-18）。因为神知道人不能守约，所以神就自己走过这血路，表示神自己立了一个无条件的约，祂愿意负责因毁约而需承受的惩罚，这个行动充分彰显了神对人伟大无比的爱。到了新约，耶稣为了救赎我们的罪，牺牲自己，在十字架上代替我们承受了应受的惩罚。

“盐约”是古时如果为了某件事情要与对方订一个约，立约的时候，立约一方要从带着的盐袋里抓一把盐，放进对方的盐袋里，而对方也照样从自己的盐袋抓一把盐放进前者的盐袋里，表示双方所立的约是坚定的，不可废除，不能损坏。这就是“盐约”的意思。在旧约历代志下13:5;民数记18:19都有提到盐约。

“鞋约”记载在路得记4:8-17：波阿斯跟路得至近的亲属立约，因为那个至近的亲属不愿赎路得家的地，所以波阿斯就赎下那地。他们立约时，那有买赎权的至近亲属就把自己的鞋子脱下，交给波阿斯，而波阿斯也照样把自己的鞋子交给对方。这行动是在买卖土地成交后所作的, 象征某人出让他的土地。根据1925-1931年古伊拉克出土的努斯碑文（NUZI Tablets）记载，考古学家发现，古时近东买卖土地以后双方都要交换鞋子，作为一个约定。这就叫“鞋约”。

“掀开脚上的被”、“用衣襟遮盖”：路得记3 至4 章记载波阿斯睡觉的时候，路得就按照她婆婆内奥米的吩咐，看准波阿斯睡觉的地方，进去掀开他脚上的被，然后躺下去（得4:8-9）。到了半夜，波阿斯惊醒过来，发现路得躺在他的脚边。路得就叫波阿斯用他的衣襟遮盖她。原来这是近东文化的一个习俗。路得这项举动是求她的亲人在婚姻上帮助和保护她，也就是表示向对方求婚。

在列王纪下2:9，先知伊莱沙对他的师父说﹕“愿感动你的灵加倍的感动我。”伊莱沙的意思是要作伊莱贾的继承人，而不是要求神给他双倍的圣灵，因为根据申命记21:17，长子可以承受父亲双倍的产业。

新约中，保罗书信结束时,常提到我们要彼此“亲嘴问安”。这是近东的文化习俗，同性之间见面时的问候方式。现今阿拉伯人还保持这种习惯，男人和男人见面时会彼此拥抱和亲嘴问安。

主耶稣也教导我们要“彼此洗脚”。这也是当时的文化习惯。当时没有先进的交通工具，许多人都靠步行。他们因穿拖鞋走路，所以脚上总是沾满灰尘。到了主人家，主人会吩咐家里地位低下的仆人给这位客人脱鞋，洗脚，然后擦干，涂上一些膏油来保护他的脚。当耶稣教导我们要彼此洗脚，就代表要我们谦卑的彼此服事。

哥林多前书提到妇女要蒙头，表示要顺从的意思。这也是当时的文化习俗。

如果我们不晓得圣经里的古旧文化风俗习惯，很容易会误解圣经。因此，我们要注意圣经里一些特别、与我们不一样的风俗，从当时的文化背景来研究它的意思，这才是最智慧的解经方法。

D. 语言的隔阂

新约圣经是用希腊文写的，旧约主要是用希伯来文，其中一小部份则用亚兰文写成。在这些文字中，希伯来文是哑音文字，希腊文的变格异常复杂。英文和中文圣经都是从原文翻译过来。当一种语言翻译成另一种语言，就要注意它原来的意思，因为圣经里每一种语文都有它特别的含义。圣经文字的表达方式与今日大不相同，例如圣经中有些字仅出现一次，有些字是圣经作者发明的字（如“默示”，提前3:16），这些都会构成读经时的隔膜。

例如玛拉基书1:2-3神说：“我爱雅各布，恶以扫。”其实希伯来文的“恶”这个字并不是“恨恶”的意思，而是指一种比较，意思是“我爱雅各布胜过以扫”，或是“我多爱雅各布，少爱以扫”。创29:31也记载雅各布爱拉结，恨利亚，这里的意思并不是雅各布恨利亚，而是少爱之意。所以，在路加福音14:26主耶稣说：“人到我这里来，若不爱我胜过（原文作恨）自己的父母、妻子、儿女、弟兄、姐妹、和自己的性命，就不能作我的门徒。”主耶稣不是要求我们去恨自己的家人，祂是要我们把爱主的心放在首位，学习爱主多过爱家里的人。

在马太福音5:29-30，主耶稣说：“若是你的右眼叫你跌倒，就剜出来丢掉，宁可失去百体中的一体，不叫全身丢在地狱里。若是右手叫你跌倒，就砍下来丢掉；宁可失去百体中的一体，不叫全身丢在地狱里。”这是一种语言上的夸饰语，表示愿意付上任何代价，忍受一切的辛苦来追求圣洁，因为罪是严重，不可轻忽的。

圣经的语言也包括一些俚语，就是当时人（犹太人）通用的话。在马太福音21:21耶稣说：“你们若有信心……就是对这座山说，你挪开此地，投在海里，也必成就。”“山”是表示困难的事情。一个真正对神有信心的人，就能够移去一切的障碍困难。

马太福音5:39耶稣教导门徒，“只是我告诉你们，不要与恶人作对。有人打你的右脸，连左脸也转过来由他打。”可是在耶稣被审的过程中，虽然被打了五次，祂并没有主动转过左脸来任人打。这里真正的意思是要我们宽恕恶待我们的人;“转过左脸由他打”就是等于接纳别人，宽容他人，不是以眼还眼，以牙还牙。在十字架上耶稣向天父呼求饶恕钉祂的人，说：“因为他们做的，他们不晓得。”

马太福音24:27-28，耶稣说﹕“闪电从东边发出，直照到西边。人子降临也要这样。尸首在哪里，鹰也必聚在那里。”全句是俗语指速度极快，好像鹰在天空飞翔，一见到尸首即刻扑下来。因此，全句是指主再来的速度急速，也如闪电一样。

我们也需要知道圣经记载当时的文字用法。比如犹太人多用名词，少用形容词来描写。当他们说“耶和华是我的盘石”，他们是用盘石来形容一种强大的保护。因为当犹太人在旷野飘流的时候，时常遇到风沙，他们就躲在盘石里，这个盘石甚至比一间房子还大，躲在盘石后面就可以得到保护。

圣经也提到“巴珊的公牛”。“牛”是代表强大的意思，就像我们中国人的猛狮。

我们也需要知道一些比喻、寓言、象征和预表等类的文体用法，及诗体的用法。因为圣经有它独特的语言和表达方式，与我们现今的用法有极大的差异和隔阂。所以在解释圣经的时候，我们需要去了解作者使用这个文体背后的真正含义。

E. 属灵（启示）的差距

人是有限的，神是无限的，有限的人绝对无法靠自己理解无限的神。所以读圣经时，常会遇到许多难以理解的问题。例如“三一神”的观念，是没有人能够完全理解的，因为它没有先例，也没有后例可循。有些人则是对神的主权和人的自由意志，包括预定论的问题不能调和及理解。这其实都是人有限的认知所产生的差距。

圣经是神特别的启示，有些属灵的事，例如圣灵充满，圣灵的洗、“天国”／“神国”，及圣经的预表、预言、象征及两约关系等，都不易理解。

若要明白这些信念，我们必须要有正确的解经原则。这方面，可以藉助一些解经学的书籍。

事实上，释经学乃是帮助我们设法除去或减少属灵差距的程度，使我们能准确明白和解释圣经。因此，这方面的钻研可以带来长足的效益。