經濟前景如何？

張宇理

踏進2013年，美國道瓊斯指數屢創新高，房地產復甦，失業率下降到百分之七點六，是否美國經濟已改善了呢？

神沒有讓我們知道

樂觀者會說：是。尤其將來美國如果開發其豐富的石油和天然氣資源，由進口國變成出口國，整個國家的經濟就活起來。

悲觀的卻說：失業率下降的原因是很多人放棄找工作。而且很多找到工作的人，薪水遠不如從前。房地產復甦只是泡沫現象。

歐美的情況其實頗似「二世祖」，表面上仍過著舒適富裕的生活，跟以往一樣，開銷甚至有增無減；可骨子裡其實是靠借債度日。到2013年4月2日為止，美國的國債已經接近17兆（16.805Trillion）美元，佔國民生產總值七成半（75%）。有多個州、市，如加州、伊利諾州、紐約等，都背負著巨債，瀕臨破產。伊利諾州光為應付公務員的退休福利，已經負債1,920億（192 billion）元。

有人說，美國的制度好像治不好的癌症。表面上聽似很簡單，入不敷支嘛！節約用度，削減開銷不就行了？但實行起來並不簡單。這裡是民主社會哩！人人有投票權。只要你稍微提議要削減任何一個團體的既得利益，你就近乎政治自殺。因為該團體和它的支持者必聯手群起反對。而與此同時，你的政治對手為了拉票，討好群眾，就大派福利—哪怕國債越滾越大，反正破產是將來的事，現在看不到，民眾關心的只是眼前利益。

說穿了，致癌的因素是：人民整體素質變了。記得在1980年代，我剛來美國時，有些美國老人即使生活艱苦，仍寧可自食其力，也不願成為政府的負擔。可如今時移勢易，人民的素質變了，價值觀變了，施政者的心態也變了。年輕一代甚至覺得，政府應該供應他們行淫時所用的避孕套和避孕藥，並負責他們墮胎的一切開銷。

英國歷史學家Paul Johnson說，美國的富裕是建基於基督教的價值觀，諸如勤勞、誠實、研究和改進精神等。但現在歐美人士放棄了先祖的信仰，拒絕真神，拋棄道德，將民主、自由、人權推到極端，變成放縱情慾，任意妄為。由是未婚媽媽和單親家庭數字急增，貧窮率上升，性病流行，監獄有人滿之患，凡此種種，都成了國家沉重的負擔。

如果將一件雪白婚紗給一個渾身泥濘的人穿，這件婚紗必被弄髒。人是罪人，無論是哪一種制度，一「穿」在罪人「身上」，都會被弄髒。所以我們看見，無論在哪一種制度下，總有因為人的罪惡而衍生的人禍。如果全國人民的素質不好，都唯利是圖，只顧一己利益，如癌細胞一樣，不為大局利益設想，那麼縱有民主選舉、醫療健保、社會福利和用意良好的退休制度，並工會組織……都沒有用，反叫這些制度和組織成為致命「腫瘤」。

發達國家還有另一個比國債更嚴峻的問題，就是人口老化。美國的嬰兒潮現在正魚貫退休。美國社安(Social Security)福利成立於1935年，當時人平均壽命沒有今天長。到1955年，一個退休人士由8.6個納稅人負擔；現在是由2.8個工作者負擔一個退休者。日本十多年無法從經濟衰退的陰影下走出來，很大原因是人口老化。日本在2012年出售的成人紙尿布，比嬰兒紙尿布還多。人口老化拖累經濟衰退的原因是市場缺乏勞動力，失去年輕人的衝勁和創意。與此同時，養老和醫療保健的支出成了社會沉重的負擔。在人口老化初期，我們會看見醫療、護理、藥物等行業蓬勃；但隨著年老的消費者離世，如果生育率仍然持續下降，人口就會萎縮，百業跟著蕭條。照理說，人口老化使勞動力缺乏，年輕人的就業市場將會變得更樂觀，對嗎？可奇怪的是，在生育率比美國還低的歐洲，20到64歲的勞動人口的失業率，竟超出兩成（21%）。

明日的經濟將如何？股票會持續上升嗎？沒有人知道。聖經上說：「其實明天如何，你們還不知道。你們的生命是甚麼呢？你們原來是一片雲霧，出現少時就不見了。你們只當說：『主若願意，我們就可以活著，也可以做這事，或做那事。』」（雅四14至15）不要忘記，投資專家和經濟學家都不是先知。在科技股和房地產泡沫爆破，並金融海嘯以前，很多人都因為過分相信那些專家（或自己）而破產。神不讓我們知道的事，我們不能知道。就如傳道書八章16至17節所說：「我專心求智慧，要看世上所做的事。我就看明神一切的作為，知道人查不出日光之下所做的事；任憑他費多少力尋查，都查不出來，就是智慧人雖想知道，也是查不出來。」

神叫我們知道的事

話雖如此，神仍然讓我們知道不少事。聖經上說：「遇亨通的日子你當喜樂；遭患難的日子你當思想；因為神使這兩樣並列，為的是叫人查不出身後有甚麼事。」（傳七14）人生有苦有樂，有順有逆，這是我們能知道，而且當作好準備面對的。所以要有危機意識。不要以為今天身體健康，有理想工作，收入好，明天也必如此。

為甚麼很多人在次貸危機中失掉房子？因為出乎意料之外，他們失去了工作，或失去租客，沒有了收入，供不起房貸。所以要做好最壞打算，能不欠債就不欠債，連可減入息稅率的房貸也須設法盡早清還，以免意外突然臨到，連個棲身之所也沒有。

神沒有應許天色常藍，花香常漫；神沒有應許基督徒不生病，不失業；但祂讓我們知道，人生不是永遠一帆風順。問題是我們當怎樣準備，面對不可知的明天？

在創世記四十一章中，神給埃及法老王兩個夢。第一個夢是看見七隻瘦牛吞吃了七隻肥壯的牛；第二個夢是看見七個細弱的穗子吞吃了七個飽滿的穗子。神給約瑟解夢的智慧，就是七個豐年過後，是七個荒年。七年不算太短，但不是一生。無論貧富，都會過去。約瑟善用神給他的智慧，在七個豐年中，儲備七個荒年的糧食，幫助了全埃及和鄰國人民度過荒年。

神給人未雨綢繆的智慧，這種智慧，在神所創造的小螞蟻身上也能看到：「螞蟻是無力之類，卻在夏天預備糧食。」（箴三十25）所以在有工作，有收入時，我們應有危機意識，儲備一筆現金應急。該儲備多少呢？有人說要準備一年失業的生活費；但在經濟衰退期間，有些人連續失業幾年。

不過，我們不要忘記主耶穌的話，像那無知的財主，把人生的安全感都放在物質上，以為儲蓄多就可無憂無慮過下半生。不錯，積穀防饑合神的旨意；但別忘了，前面還有更大的危機等著─有一天，我們都要死。甚麼時候？沒有人知道。但神已讓我們知道，必有那麼一天。那天，我們將帶不走一分錢。所以，未雨綢繆之時，也該想到靈魂的歸宿問題，想到有一天我們要見主面，要交帳。但願那天我們被主稱讚是忠心良善的僕人。

另外，神再三叮囑，在富足的日子，我們須特別警醒，切勿被成功和富裕衝昏頭腦，心高氣傲，得意忘形，將一切成就全歸功自己，以為「這貨財是我力量、我能力得來的。」神說：「你要謹慎，免得忘記耶和華你的神，不守祂的誡命、典章、律例，就是我今日所吩咐你的。」「你要記念耶和華你的神，因為得貨財的力量是祂給你的，為要堅定祂向你列祖起誓所立的約，像今日一樣。」（申八17, 11, 18）富足的時候，不要忘記感謝神，不要忘記奉獻和幫助窮人。

歐美的衰敗墮落並非無因，神說：「你若忘記耶和華你的神，隨從別神，事奉敬拜，你們必定滅亡；這是我今日警戒你們的。耶和華在你們面前怎樣使列國的民滅亡，你們也必照樣滅亡，因為你們不聽從耶和華你們神的話。」（八19至20）光是救濟窮人並不足夠，要遵守神的誡命，存敬畏祂的心去幫助窮人。

但願我們從神的話得著智慧，無論經濟環境好壞，都能像保羅那樣：「我無論在甚麼景況都可以知足，這是我已經學會了。我知道怎樣處卑賤，也知道怎樣處豐富；或飽足，或飢餓；或有餘，或缺乏，隨事隨在，我都得了祕訣。我靠著那加給我力量的，凡事都能做。」（腓四11至13）