年老时的福乐

吴彩云

《老人与海》是美国著名作家海明威获诺贝尔文学奖的作品。我曾有幸去迈阿密参观过他的故居,那幅载有老人的孤舟,向着海洋深处随风远去的画面,久久在我脑中回荡。难道这就是老人的下场吗?难道孤独和老人有必然的联系吗?谁又能使老人摆脱这凄凉的终极呢?我曾为此苦苦寻求,但始终迷茫。答案在哪里?

来美国定居,信主耶稣五年后的今天,我终于得到了解答。不!孤独和老人没有必然的联系,即使是孤寡老人,只要有上帝同在,孤独就远离。

当今世界,在财富上,大抵有四类国家:1.国富民强;2.国富民弱;3.国穷民富;4.国穷民穷。美国属于第三类国家。在美国生活了多年,耳闻目睹,亲身感受到美国政府对老人的照顾和保护是较完善和充分的。如:当你在家行动不便,孤独无伴时,“托老所”有车接送,并提供免费早、午餐;若你没有房住,或当你无力料理住房时,可以申请入住老年公寓,价格优惠,设备齐全。当你生活不能自理,需有人照料时,养老院让你安度终老……。此外,经济上贫困者可享有社会资助、副食补贴、免费的医疗照顾,以及家庭护理等。反正越老越穷,得政府越多照顾;反之,越富的,付出越多,贡献越大,得政府照顾的越少。这现象看似不公平,但理念却与上帝的仁慈和公义相合,如经上说:“在你们的地收割庄稼,不可割尽田角,也不可拾取所遗落的。不可摘尽葡萄园的果子,也不可拾取葡萄园所掉的果子;要留给穷人和寄居的。我是耶和华你们的上帝。”(利未记十九9至10)

通过学习圣经,我明白了美国对老人、穷人的照顾,可能与美国社会信奉基督教有关。通过了亲身感受和体验,更增强了我学习圣经的自觉性和信奉主耶稣基督的信心。

近一、两年,我把圣经有关老人和儿女的教导记下来,作我为人处世、排忧解难的指南和准则,并努力做到身体力行。通过近年来的不断学习和实践,受益匪浅,并使我对上帝的恩典有了更直接的认识、领会,真切地感受到上帝是我的保护者和避难所。我的灵命也渐渐增长,能平安、喜乐地度日。

下面与大家分享我所学到的圣经上有关“老人与儿女”的教导摘录:

一、对老人的教导

1.“我们一生的年日是七十岁,若是强壮可到八十岁;但其中所矜夸的不过是劳苦愁烦,转眼成空,我们便如飞而去。”(诗篇九十10)

我今年八十岁,按上述标准,可算强壮,活着应该知足,要感恩。我常问天父:“袮为什么让我还存活在世呢?”

圣经上说:“要爱惜光阴,因为现今的世代邪恶。不要作糊涂人,要明白主的旨意如何。”(以弗所书五16至17)

活着对不信耶稣的人来说,可能仅为了生存;但信主耶稣后的新生命就不仅是为了生存,主说:“人活着不是单靠食物,乃是靠上帝口里所出的一切话。”(路加福音四4)我想,天父仍留我在世上,是因为我的灵命还没有成熟,所以要再给我一段时间好好操练。当我理解、领悟到这点后,就十分珍惜在世的每一天。两年多来,我坚持每天上午读圣经,下午记笔记,晚上听圣经电台的各种讲座(如空中神学院、简明神学等课程)。圣灵还常提醒我,要帮助需要我帮助的人,哪怕只是一个微笑,一句真切问候。

上帝又教导我们不要自夸,“你们有话说:‘今天明天我们要往某城里去,在那里住一年……。’其实明天如何,你们还不知道。你们的生命是什么呢?你们原来是一片云雾,出现少时就不见了。你们只当说:‘主若愿意,我们就可以活着,也可以做这事,或做那事。’”(雅各书四13至15)所以,我的目标不是九十、一百岁,我只想过好当今的每一天,向着上帝的真理和爱的标竿直跑。

2.“劝老年人要有节制、端庄、自守,在信心、爱心、忍耐上都要纯全无疵。又劝老年妇人,举止行动要恭敬,不说谗言,不给酒作奴仆,用善道教训人,好指教少年妇人,爱丈夫、爱儿女,谨守,贞洁,料理家务,待人有恩,顺服自己的丈夫……以致凡事尊荣我们救主上帝的道。”(提多书二2至10)

我们大多数老人年轻时,边工作边养育子女;年老退休后,还竭尽全力照料孙辈;到了晚年,体衰多病时,理应得到子女的尊重和照顾。天父也是这么教导的,事实上有不少作子女的亦是这样遵循的,但往往也多有事与愿违的,这该怨谁呢?老人又该如何来面对呢?学习了上帝的话语,我明白养育子女是上帝给我们的责任,不是投资,爱不求回报。养儿防老的观念不是天国的理念,不要计较儿女对你如何如何。

另外,你住进了子女的家,这家的主人是你的子女而不是你,你虽然干了不少活,身分依然是客,要尊重主人。明白了这些以后,我在儿子家经常提醒自己的身分和位置,是客,是寄居的。因此对他们家的事,基本上不闻不问,寡言少语,主动降卑;凡事请示,遇事忍耐;不抱怨,不恼怒。遇到问题或冲突,就祷告上帝,向天父陈述,求天父指导该如何应对,求圣灵动工,化解矛盾。实践证明,这些年来在上帝的看顾下,我和儿子没有公开冲突过,虽然有时也会彼此冒犯,都通过各自祷告,由圣灵帮助解决。因此,原来不信也不会祷告的我,成了时时、事事祷告,在生活中操练祷告,并体会到祷告就是欢乐,祷告就是释放、力量,是解决困扰、苦楚、烦恼的良药。

3.“他们年老的时候仍要结果子,要满了汁浆而常发青。”(诗篇九十二14)

日前读到宋美龄的侄子告诉《世界日报》记者,宋美龄在曼哈顿最后的岁月里说:“我姊妹们死了,我的兄弟们也死了,我不知道为什么上帝留下了我。”在整整一周内,她每天都提起同样的问题。有一天,她似乎找到了答案,认为上帝留下她,是为了让她带领那些没有皈依耶稣基督的家人。读到这里,我内心十分激动,她的话语铭刻在我心中,我比她年轻,我该做些什么?

大部分从中国大陆来的老人,信主耶稣时间不长,而受无神论的影响却很深。在灵命上仍处于儿童期,或成长期,要在新我、老我的争战中取胜,并非易事。如不抓紧时间,恐怕等不到开花结果,就要凋谢,这是我所最担心的。但我们的优势是,有富余的空闲来读圣经、听道、弥补和追赶。我们的生活负担不重,可以放下一切向着真理和爱的标竿直跑。而且现在是信息、网络时代,秀才不出门,便知天下事,只要我们有意向,能抓住​​机会,还是可以做些传福音的工作。如在网上,每天我都会接到许多电子邮件,内容丰富,五彩缤纷,高速地穿梭于天南海北,把绚丽多彩、光怪离奇的世界展现得淋漓尽致。对此我曾犹豫,该不该参与传那些属世的事?透过思索、请教和不住祷告,觉得基督徒不能放弃这一阵地;而是要参与这个喜闻乐见的舞台,传播上帝的福音。因此我发出的邮件总尽量贴切地附些上帝的旨意和话语,传递上帝的福音。

二、对作儿女的教导

“你们作儿女的,要在主里听从父母,这是理所当然的。要孝敬父母,使你得福,在世长寿。这是第一条带应许的诫命。”(以弗所书六1至3 )

“轻慢父母的,必受咒诅!”(申命记廿七16)

“不可严责老年人,只要劝他如同父亲……劝老年妇女如同母亲……要尊敬那真为寡妇的。若寡妇有儿女,或有孙子孙女,便叫他们先在自己家中学着行孝,报答亲恩,因为这在上帝面前是可悦纳的……人若不看顾亲属,就是背了真道,比不信的人还不好,不看顾自己家里的人,更是如此。”(提摩太前书五1至8)

“你们年幼的,也要顺服年长的。就是你们众人也都要以谦卑束腰,彼此顺服;因为上帝阻挡骄傲的人,赐恩给谦卑的人。”(彼得前书五5)

“虐待父亲、撵出母亲的,是贻羞致辱之子。”(箴言十九26)

“咒骂父母的,他的灯必灭,变为漆黑的黑暗。”(箴言廿20)

“戏笑父亲、藐视而不听从母亲的,他的眼睛必为谷中的乌鸦啄出来,为鹰雏所吃。”(箴言卅17)

“在你中间有轻慢父母的,有欺压寄居的,有亏负孤儿寡妇的……到了我惩罚你的日子,你的心还能忍受吗?你的手还能有力吗?我──耶和华说了这话,就必照着行。”(以西结书廿二7至14)

“上帝在祂的圣所作孤儿的父,作寡妇的伸冤者。上帝叫孤独的有家,使被囚的出来享福;惟有悖逆的住在干燥之地。”(诗篇六十八5至6)

以上的话,确实给老人带来了许多鼓励和信心,也造福儿女。但这是上帝给儿女们的教诲,不是给老年人作护心镜和尚方宝剑的,是上帝和儿女们立的约,要儿女自己去领会和遵循。遇到不尊敬老人的,只能通过不断祷告,祈求圣灵开启他们的心。万事互相效应,当面交锋只会引起反弹,造成事与愿违。

总之,上帝要求我们老年人只“要顺从祂的旨意,在世度余下的光阴”(参彼得前书四2)。上帝的旨意是我们“要常常喜乐,不住地祷告,凡事谢恩”(帖撒罗尼迦前书五16至18)。这是我们老年基督徒随时随地都可遵行的,也是蒙上帝喜悦的。

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