從工作體會到受苦有益

李作言

抗日戰爭時,我父母是年輕的知識分子,帶著三個兒子逃難,落腳於大西南的四川。我和兩個弟弟都生在四川。

日本投降後,父母帶著我們六兄弟回到老家東北省昌圖縣定居。住了九個月後,東北便成為國共內戰的重要戰場。父親認為東北是自己的老家,不想剛回來又離開,可是兩星期後共軍已經圍城。當我們終於搭上老舊的飛機離開時,高射炮已在飛機四周炸開。為了減輕機身的重量,機長把所有行李都拋出機外,加速飛離東北瀋陽。當我們抵達天津機場的時候,已經一無所有。

六歲以前,我們全家在戰亂中從一個城鄉逃到另一個城鄉。父母帶著六個兒子,經歷極為艱苦的生存奮鬥,才從東北遼寧逃到天津,再從天津乘火車到上海,終於搭上一艘破舊貨輪,在1949年一貧如洗地逃到台灣。

幼年打工,貼補家用

初到台灣,生活極為窮困。父親一人微薄的薪水實在不足以供養一家八口的基本開銷。到如今我仍記得,母親常為我們的學雜費舉債,甚至當掉了結婚戒指。我從年幼就體會到貧窮生活中的掙扎,也促使我們兄弟六人認識到工作謀生的重要性。

為補貼家用,父親用竹子編了幾個雞架子,養了20多隻來亨雞,我們每天早晨可收十來個雞蛋。幾兄弟分工合作,兩個哥哥清晨去市場賣蛋,兩個兄弟在家生火煮早餐,我和五弟到市場撿拾被丟在地上的菜葉和腐魚回家作雞飼料,然後再清掃並收集雞糞,賣給魚塭作魚飼料。有時真想吃一個雞蛋,但都忍住不吃,要等到過年過節才吃。

我們兄弟的校服滿了補丁,每人都只有一套。因此放學後就立刻洗乾淨,掛在屋簷下晾乾,以備明天再穿,然後我們開工糊火柴盒。每一百個火柴盒大約得一塊錢台幣。晚餐前一般能糊上五百多個,週末三千個。一星期下來,約賺兩美元,對一家的生活費不無小補。困難鍛鍊了我們的品格,使我們從小學會勤奮和分工合作。就如聖經上說:「懶惰人哪,你去察看螞蟻的動作就可得智慧。螞蟻沒有元帥,沒有官長,沒有君王,尚且在夏天預備食物,在收割時聚斂糧食。懶惰人哪,你要睡到幾時呢?你何時睡醒呢?再睡片時,打盹片時,抱著手躺臥片時,你的貧窮就必如強盜速來,你的缺乏彷彿拿兵器的人來到。」(箴言六6至11)

年輕吃苦,鍛鍊品格

中學時,我替有錢人做打掃、油漆、搬運、送貨、守夜的工作,守夜時還一邊做功課。有一次連續守夜三星期,幾乎沒睡,因此生了一場大病。我和三哥曾替美國大兵洗衣摺燙,每次得一兩塊美金,對家庭經濟很有幫助。這些使我們年紀輕輕就知道,要把工作做得好才能獲得再次被僱用的機會。替美國大兵做事時,我們就抓緊聊天的機會,練習英語會話。

我大學時期半工半讀,修剪校園內的草坪。1960年代台灣沒有自動割草機,我得手握鐮刀,在炎熱的下午要割完約半畝地的草坪,我把這看為是訓練體能和耐力的機會。我所負責的草坪在女生宿舍外,有些女生看見我汗流滿面,常送一些冰水鼓勵我,使我越割越有力,同時也領略到正面鼓勵的作用。

回想起來,這段半工半讀的過程雖然艱苦,卻加強了我的溝通能力,鍛鍊了我的體魄和品格。年輕人吃苦其實很有益處,因為太順利的人生沒遇過挑戰就會視野狹窄,對很多事都不懂處理。難怪聖經上說:「患難生忍耐,忍耐生老練,老練生盼望;盼望不至於羞恥,因為所賜給我們的聖靈將上帝的愛澆灌在我們心裡。」(羅馬書五3至5)困難能塑造我們的品格,使我們變得老練成熟。

留學奮鬥,培養專業

大學畢業後,我得到一份助教獎學金,到美國明尼蘇達大學讀研究院。因為經濟不允許坐飛機,我就坐招商局的貨輪去美國,經過許多港口。一個多月後終於抵達喬治亞州,再乘灰狗巴士,經兩天兩夜長途跋涉,終於在1967年的3月到達明尼蘇達州。一隻皮箱,一小紙箱的書,開始了在美國的奮鬥。

開學以前,我在校園裡找到第一份工作,在美國各地的實驗站(Experiment Station)幫助農學院收割冬麥及種植大豆。冬麥的麥鬚又長又堅硬,手掌常被刺得血漬斑斑。我一直工作到開學,開學後找到另外的工作,便每月按時寄回家一百美元,幫助家用及兩個弟弟的學費。

研究院開學後,我在世界有名的梅約醫院(Mayo Clinic)找到一份與專業有關的工作,在工作中學到臨床試驗的基本知識,包括設計電腦化的病歷表、統一數據編碼、品質管制、統計數據分析、寫報告,及與醫生、流行性病理學家等專業人士溝通、討論、分析及檢討。因為剛到美國,英文能力有限,要花很多時間精確地瞭解資料的內容,才能與各位專家溝通。只有一邊努力,一邊禱告,求上帝賜給我聰明智慧和健康。經過一年的學習和掙扎,終於奠定了日後在藥界發展的基礎。

1970年我轉到匹茲堡大學。當時匹茲堡華人教會的牧師是游宏湘牧師,我和妻子瑾華剛到那裡,還沒找到公寓,游牧師和師母就接待我們到他們家住。我從小信耶穌,初時跟父母去教會,很單純就相信了,沒有懷疑,不過也不上心。可能因為一直都半工半讀的緣故,全部精力時間都投到學業和工作上,對真理也不渴慕。後來雖接受了洗禮,大學時代還是不常去教會,但是上帝的道已經撒在心裡。到匹茲堡後住在游牧師家,看到他們夫妻的愛心、喜樂和待人的誠懇,心裡十分感動。兩星期後,我們找到公寓,就在游牧師家的對面,因此經常到他們家參加學生團契。心裡的道種開始得著澆灌和滋潤,漸漸萌芽,對真道感悟日深,知道怎樣過教會生活。因此除禮拜天固定參加禮拜以外,有時也招待單身的學生在我們公寓聚餐及團契。我和妻子的靈命開始增長,對上帝、對教會都漸漸投入委身,多年後更擔任教會的長老。

努力工作,學無止境

回頭說我在匹茲堡的學習。在學習期間我找到一份工作,幫助國際開發署(Agency for International Development)進行一個大型的臨床試驗,測驗一種新藥(PRO-CON)。當時我是該團隊的唯一臨床統計師,要和很多專家、教授溝通,因此必須加倍用功,徹夜學習專業名詞,並練習英語溝通能力。壓力雖然很大,但也鍛鍊了我清晰溝通及獨立思考判斷的能力。

畢業後我在醫藥公司工作的頭兩年,因需處理人際關係和企劃、有效地管理及利用人力資源,以及勞資糾紛等許多法律問題,因此又到賓州大學商學院進修,白天上班,每週兩晚上課。1982年,公司提升我為統計及資料處理的首位華人副總裁,負責管理臨床試驗、藥品研究與開發、分析研究與開發、品質管制、毒理學、生產製造、環境衛生保護、法律及訂價依據的統計及資料處理。在此職位六年半中,不但學習到專業的深度,更經歷開發藥品過程的整個廣度,這實在是極為寶貴的學習經驗。

風暴突至,另尋出路

1987年9月的一個星期四早晨,和往常一樣,我八點準時到達紐約市曼哈頓的公司,其他員工尚未到,我安靜地處理文件及計劃一天的工作。這時電話響起,是一位在紐約證劵公司工作的舊朋友打來的,問我公司為甚麼解散。我聽得莫名其妙,放下電話後千頭萬緒,想到上星期才僱用了三位職員,他們剛辭去舊工作,把家也連根拔起搬到這裡,孩子剛剛換了學校,現在不到一星期,卻要辭退他們?我如何向他們交代?又怎樣面對部門裡的其他員工?我前面的路該怎麼走?未來的職業生涯如何?

想了一陣,我去見我的上司,他也不知道,上星期他才剛聘請了一位副總經理,於是我們一同去見公司總裁。總裁很不高興,大聲回答:「都是謠言!」豈知當天下午二時左右,我們每人辦公桌上都放了一紙備忘錄:公司宣布九月底正式解散。消息是真的!在公司每服務一年,只換得一星期的遣散費,公司就這樣把員工們解決了!我在公司工作了九年半,公司只付九個星期的遣散費就把我打發了。

我1978年中旬加入這家公司,近十年的努力好像全白費了!複雜的思緒不斷湧上心頭,更有被欺騙的感覺。這時,上帝的話及時提醒:「我豈沒有吩咐你嗎?你當剛強壯膽!不要懼怕,也不要驚惶;因為你無論往哪裡去,耶和華你的上帝必與你同在。」(約書亞記一9)總公司要求我協助公司結束事務,一直留到年底。辦公室裡空蕩蕩的,難得有如此安靜的時刻。就在這段日子,我開始了計劃找新工作或創業的準備。有兩位同事想和我一起成立顧問公司,但當我把企劃書寫好還尚未開始之前,兩位同事都找到了新工作,他們就不願再冒險和我一起成立公司了。

我向銀行交涉,得到一份保證文件,在有需要時可用我家的住房做抵押;再加上賣出我所擁有的股票資產,一共籌得了30萬美元,我就用這筆資金作為新顧問公司的創業基金;將我家房子上面的閣樓裝修成辦公室,僱用了兩位職員,用十萬美元買了一部快速中型電腦,以及資料儲存備份系統;做了一份簡單的收入及支出規劃表,假定自己沒有任何收入的情況下,尚可生存一年。

我白天聯絡可能的客戶,安排拜訪行程,一天下來常常要面對毫無所獲的推銷結果。下班後,到了晚上,辦公室人去樓空,還得收拾清理,洗廁所,倒垃圾,事事親力親為。有時心情低落,懷疑自己是否做了正確的決定。一個人在閣樓裡發呆,就禱告思想聖經的話:「因為上帝賜給我們,不是膽怯的心,乃是剛強、仁愛、謹守的心。」(提摩太後書一7)再度提起奮鬥的精神,設計及編排介紹公司的傳單,編寫標準作業程序,學習新的科技資訊,到了睡覺的時候已經精疲力盡。感謝我的妻子盡力把家事及孩子們照管得很好,讓我不必為家事擔心。

上帝開路,創業成功

有一天,要去拜訪一家公司,出門前安靜禱告,想到耶穌說:「在人是不能,在上帝卻不然,因為上帝凡事都能。」(馬可福音十27)就心中得力。到了這家公司以後,秘書把我帶入一位資深經理的辦公室內,等了五分鐘,他進來和我聊了幾句後,問我計劃做甚麼。一如所料,他說現在沒有工作讓我的顧問公司去做。可就在這時,他的上司突然走進來,看到我一怔,驚奇地問:「你怎麼會到我們公司來?」原來他和我是舊識,曾一同共事。我答:「談一些顧問工作的事。」接著他突然回頭對那經理說:「不管他的薪水是否可能比你還高,你一定要聘請他到我們公司來。」然後再轉頭對我說:「歡迎你到我們公司來。」說完後匆匆離去,我心裡頓時涼了半截。他怎能這樣講話?現在我想要的顧問工作連影子也吹走了!誰知過了一會兒,這位經理紅著臉對我說:「我突然想到有一項企劃,可以考慮給顧問公司做,大約價值36萬美元,如果你願意接受,我們就請你們公司做吧!」

感謝上帝!「在人不能,在上帝凡事都能。」「王的心在耶和華手中,好像隴溝的水隨意流轉。」(箴言廿一1)這筆生意從天而降,成了我們公司第一個大型工作。公司自此漸漸發展,不斷成長。

後來我們測試的項目更包括Pfizer公司著名的產品威而鋼(Viagra),由此奠定了公司的名聲。1997年公司被頒發為年度企業公司,我被選為當年進入決賽(Finalist)的企業家之一。這些都是天父上帝的恩典,是我從來不敢奢求的。

將近十年,公司已成長為一中型企業。就在我們策劃上市的事時,上帝早為我們開了道路,有四家公司提出高價收購我們的公司。經過禱告和詳細考慮,我們於1998年加入了一個小公司後上市,次年我退出公司的運作。公司易手的價值超過我們所求所想,我們全家坐在一起感謝天父上帝的看顧和恩典。心裡知道,錢財並不是我們的。上帝要我們做祂財產的好管家,因此我們忠心地將一部分股票捐給非營利機構、基督教福音機構及神學院。

從幼年工作到1998年,我工作了將近50年。退出公司後,我參加教會的短期宣教活動,探訪泰北愛滋病兒童看護所,參加社區服務、監獄事工,幫助並鼓勵一些朋友創業,教主日學(特別是講授基督徒的工作觀)。在授課時,常聽到許多高級專業知識分子問:

「我的上司甚麼都不懂,哪有資格做我的老闆?」「我的老闆把我的成果拿去邀功。」「你怎樣面對工作中的政治遊戲?」「你為何要創業?如何準備?」

這些問題讓我發覺,專業知識的深度不等於做人智慧的廣度。工作不能只看見眼前,若從一生的職業生涯來看,每個崗位都能夠擴充我們的度量,增添我們的智慧。感謝上帝帶領我一生用正面的態度來面對窮困、學習和工作的困境,讓我深深體會,只要走在上帝的路上,受苦是與我有益的(參詩篇一一九71)。

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